Jag har aldrig haft en "aha!" ögonblick. Jag väntar fortfarande på det.
Det var det som Caroline Hirsch sa till mig när vi pratade över kaffe på Carolines på Broadway, en komediklubb i hjärtat av Times Square som har varit värd Dave Chappelle, Kathy Griffin, Tracy Morgan och Kevin Hart, bara för att nämna några. Som ett stort fan av stand-up var jag förvånad över att sitta framför en kvinna som hade uppnått så mycket, att bygga ett varumärke som inte bara var känd av mina favoritkomiker men hade formade them.я
Några av världens mest kända roliga människor har hållit den mikrofon som vilar på framsidan av 325-sitsen platsen; en mikrofon någon med planer på att vara någon i komedi borde hoppas kunna skära tänderna på. Som observatören uttryckte det: Om du har gjort stand-up under de senaste 30 åren och du inte har fyllt rummet på Carolines, är chansen att du inte har gjort det, barn.
Vad som gör Hirschs djupa framgång så intressant - eller märklig - är att hon inte beskriver sig själv som roligt. Hon har aldrig gjort sig själv uppehållen; du kommer aldrig se henne plocka upp en mikrofon på en komedi klubb, inte ens hennes egen. Det tar en att veta att det inte gäller här: Hirsch kanske inte säga skämt, men hon är hört massor och hoppfulla komiker från hela världen väntar på godkännandekniken med sitt andedräkt.
Det är svårt att föreställa sig att en kvinna som Hirsch, som agerade som gatekeeper till berömmelsen och förmögenheten hos en nästan obegriplig lista över hushållsnamn, aldrig haft en epiphany att komedi var hennes gudomliga kallelse.
Tvärtom tillskriver Hirsch hennes framgång inte till passion eller förmåga, utan snarare ett angeläget öga för att erkänna möjligheter som de kommer med-och en vilja att nå ut och ta tag i dem även när de existerar utanför din karriärtrafik (eller din komfortzon)
För Hirsch är att hitta framgång handlar om att hålla ditt sinne öppen. Långt innan tanken på att äga en komediklubb någonsin skett för henne, arbetade Hirsch som en New York-marknadsrepresentant för Gimbels, med ambitioner att fördjupa sin karriär inom modebranschen. Dessa planer var tvungna att förändras när stormagasinsjättaren gick ur drift och lämnade Hirsch utan jobb. Jag var en av de första som gick, hon påminde om.
Förflyttningen som är dagens komedin började precis, med Hirsch och hennes klubb i spetsen.
En kort tid senare kontaktade några vänner henne om sina planer på att öppna en liten cabaretklubb. Det skilde sig från vad Hirsch någonsin gjort, men hon tog tillfället i akt: Carolines på 8th Avenue öppnade 1982.
Strax efter öppningen insåg Hirsch att kabaretema inte föra in de folkmängder de behövde, så hon satte sig på jakt efter någonting som gjorde det. Jag trodde, "hej, vad är den här nya grejen med komedi?" Sa hon.
Och det är saken: Komedi som vi känner till det var ny. När Hirsch öppnade Carolines på 8th Avenue var varianter fortfarande allt raseri, blandar levande musik och andra föreställningar med korta, småkommande handlingar.Observational comedy(humor baserad på vardagliga erfarenheter vi alla relaterar till) är vad vi skulle betrakta normen för stand-up idag, men på 1980-talet hade det knappt börjat ta form. På den tiden visade uppställningsteckningar inte rubriker eller fyller auditorier - än. Det var när HansHirsch gick in.
Det fanns en hel del rörelse med dessa yngre komiker som kom till. Jag anställde Jay Leno, Jerry Seinfeld, Pee-Wee Herman, och så vidare sa hon, om hon inte bara hade listat några av de mest kända namn i branschen. Och sedan då inte: Arbetet på Carolines hjälpte till att skyrocket dem i allmänhetens öga.
Det var en av de svåraste aspekterna av min karriär, sade Hirsch. Övertyga människor som stand-up komedi var något de skulle komma ut för att se. Jag var tvungen att marknadsföra detta nya koncept.
För att göra det sa Hirsch att jag var tvungen att få mitt folk. Varje gång Jay Leno utförde på The Late Show med David Letterman, skulle han berätta för publiken som han spelade på Hirschs klubb. Det var inte länge innan komikerna sålde framträdanden på hennes 130-plats, och hon fattade beslutet att övergå utrymmet över till komedi helt och hållet.
När klubben blev nationell berömd flyttade Hirsch platsen till den historiska South Street Seaport och sedan till hjärtat av Times Square, där komiker fortfarande utövar sju nätter i veckan. Jag hade inte direkt framgång. Jag hade ekonomiska problem, hon berättade för mig. När du får ett företag från marken kan du slå en tegelvägg, men jag kunde se vad som fungerade och vad gjorde det inte.
Källa: Carolines på Broadway
Hirschs gör vad som fungerar mentalitet är exakt vad som ledde till grundandet av New York Comedy Festival 2004, en årlig fest som nu värd mer än 70 visar över alla fem byar. (Festivalen är igång den här veckan med rubriker av Bill Maher, Patton Oswalt och Trevor Noah - få biljetter här.) Vi gjorde en 20-års jubileums special med Denis Leary och Jon Stewart på Carnegie Hall, säger Hirsch. Och det fungerade. Det var otroligt framgångsrikt, så jag sa, "vi behöver göra mer av det här."
Och hon stannade inte där. Med framgången för komedifestivalen kom lanseringen av Stand Up For Heroes, som firade sitt 10-årsjubileum när det startade festet den 1 november. Jag skulle titta på nyheterna på söndagsmorgonen och höra namnen på veteraner som skadades och jag ville göra något för dem. Så jag ringde upp Bob Woodruff Foundation, och jag sa, "låt oss göra en stor show för att samla in pengar." Det blev välgörenhetskomponenten till festivalen, den stora öppningen.
Sedan dess har Stand Up for Heroes höjt nästan 40 miljoner dollar för veteraner i nöd.
Att vara roligt är väldigt aggressivt beteende. Och inte alla män kan klara av det.
I åldern av Youtube och Netflix Comedy Specials försöker fler människor att komma in i komedivärlden än någonsin tidigare. Av de tusentals nya handlingar som hon ser, säger Hirsch att endast cirka 20 procent har det som krävs för att göra det stort, och det finns fortfarande slående fler män än kvinnor i branschen.
Hirsch säger att han / honförhållandet i komedi inte har förändrats mycket sedan 80-talet, ungefär 75/25, uppskattar hon. Statistiken är inte för förvånande i en bransch beryktad för att vara en pojkvänklubb. Att vara roligt är väldigt aggressivt beteende. Och inte alla män kan klara av det. De kan inte. De kan inte sätta upp en kvinna som kör hela bordet, hon berättade Entertainment Weekly.
Hirsch anser att det är viktigare än någonsin för kvinnor att förfölja karriärer i komedi. När det gäller social förändring och lika rättigheter för kvinnor, säger Hirsch, kan skratt vara lika kraftfull som röster. Komedi är ett kraftfullt verktyg. Du kan bli en förespråkare. Du har befogenhet att göra förändringar, sade Hirsch. Kraften att vara rolig och upplyst går långt i livet.
För Hirsch, menochяwomen som vill ha in i den extremt konkurrenskraftiga skrattlivet behöver uthållighet och en hel del fasthet, men det här ringer särskilt sant för kvinnor, som kommer att tillbringa större delen av sin karriär.
Unga kvinnor i komedi behöver idag vara sanna för sitt arbete, hon rådde. Du måste ha en vision och stanna på den vägen. "Skrivning och övning av din handling på scenen hjälper dig att nå dig till nästa nivå. Hirsch nämnde vikten av liveuppträdanden flera gånger under hela intervjun och rådde hoppfulla komiker (särskilt kvinnor) för att ta varje spelning som erbjuds dem tills de fångar sin stora paus.
När destinationen är så flytande och obestämd som "framgång" är resan allt som finns.
Du kanske misslyckas, men om du misslyckas lär du dig något, sa hon. Comedic timing, tone, wording-allt kommer från praktiserande framför en live publik för att lära sig vad som lyckas och vad floppar. Det finns inga framgångsrika historier över hela världen. Framgången kommer från att arbeta kontinuerligt med material och leverans.
Rådet kopplas tillbaka till Hirschs hela filosofi: Håll ditt sinne öppet, ta reda på vad som fungerar och gör mer av det.
Hirsch vill att yngre kvinnor ska komma ihåg att klättra till toppen behöver inte vara svimrande och smärtsamma. Jag ser unga kvinnliga komiker och jag tror "Gud, jag är så avundsjuk, du har hela din karriär framför dig!" Ta dig tid att njuta av det.
Från en typenaA till en annan, vet jag det är lättare sagt än gjort. Men Hirschs råd ringer sanna i alla branscher, inte bara komedi: När destinationen är lika vätske och obestämd som framgång är resan allt där det finns.
Jag tittar och jag ser så många saker kvar att göra med varumärket, för att växa, sade Hirsch. Men jag är inte stressad. Så länge du kan betala dina räkningar, sluta stressa. Bara njut av turen.