Under sitt senare år av college tog Oklahoma infödda Melody Rains möjligheten att tillbringa en termin i Italien. Som en studious 19 år gammal i strävan efter sin pre-med examen, väntade Melody aldrig att fyra månader utomlands skulle förändra hennes liv så drastiskt. Men promenerade i gatorna i Milano varje dag, fann hon sig förtrollad av design, konst och kultur på alla hörn. Melodin insåg snart att hennes mål att bli läkare inte längre var i linje med hennes lustar. Vid hemkomsten bytte hon sin major till Fashion Design och har aldrig tittat tillbaka.
Idag är Melody här för att gå oss genom sin resa från pre-med major till Design Director for Express, ett varumärke med flera miljoner dollar. Hon har arbetat för flera stora namn i verksamheten sedan hon lanserade sin karriär (Liz Claiborne, DKNY, Nautica) och hennes kärlek till en utmaning har lett till befordran efter kampanj och hårdförtjänt respekt från sina branschpartners. Melodis tro på en solid arbetsetik och ett teamfokuserat tillvägagångssätt har varit hörnstenar för hennes framgång och vi är helt charmade av hennes råd till sig själv vid 23-Om jag försökte tweak det, skulle jag noga skruva upp det för henne. Hon tänkte ut det ok.
Fullständiga namn: Melodi Rains
Ålder: 36
Nuvarande Titel / Företag: Design Director, Express Denim och Casual
Utbildningsbakgrund: Kandidatexamen i Mode Design från Oklahoma State University, mindre på franska
Vad var ditt första jobb efter college, och hur landade du det
Min högskola hade ett praktikprogram för kredit, och jag ansökte om en position genom Liz Claiborne, Inc. personalavdelningen. Eftersom de var så stora företag med ett stort antal varumärken, tyckte jag att det skulle ge mig en bra chans att få min fot i dörren. Dessutom erbjöd de betalade internetter, vilket var viktigt för mig sedan jag sätter mig själv genom college och hade inte theska resurser att flytta till New York utan några pengar för att stödja mig själv. Jag erbjöds en praktikplats därmed mitt juniorår på college och träffade några underbara människor som lärde mig mycket och så småningom gav mig ett jobb efter examen. Jag tror verkligen att jag kommer in i ett företag och visar dem mina arbetsuppgifter och försöker lära mig och bidra så mycket som möjligt under den tiden var anledningen till att jag blev hyrd bort efter att jag tog examen. Det var som en tre månaders långa audition, och också en chans för mig, som en ungskompis från Oklahoma, för att verkligen se om den här platsen och karriärvägen var rätt för mig.
Under högskolan har du gjort en stor grad av förändring, från före-biologi till modedesign. Berätta för oss om den övergången. Vad motiverade dig att byta karriärvägar
Jag hade alltid älskat konst, teckning och målning under hela mitt liv. Jag tänkte inte riktigt någonting om mode som en potentiell karriärväg helt enkelt för att jag aldrig utsattes för det innan jag gick på college. Jag tänkte att jag skulle bli läkare och det skulle ge mig kontroll över mitt liv och bli finansiellt säker som kvinna, så jag började på avancerad nivå vid OSU. Under mitt senare år inkom college jag tillbringade en termin i Italien som helt förändrade mitt perspektiv på livet. Jag insåg att jag ville resa, vara kreativ och göra något spännande som jag kände mig passionerad för. Jag träffade några människor i modebranschen under den tiden och plötsligt klickade jag bara på mig. Detta var ett sätt att gifta mig med myskaartistiska idealer med en verklig karriärväg som jag skulle ha glädje av och förhoppningsvis tjäna.
När någon gjorde en drastisk karriärbyte, hur landade du din första praktik i modebranschen
Min högskola hjälpte studenterna för modedesign genom att ge en lista över företag som erbjöd praktikplatser i olika städer runt om i landet. New York var det enda stället jag skulle ha övervägt, så då var det en fråga att få någon att ta en chans på mig utan att faktiskt vara belägen där än. Jag skickade massor av återupptagna snigelpostar, det var självklart i nittiotalet före onlineportföljer och LinkedIn mm, och jag kallade kallade personalavdelningar. Några företag når ut till mig, så jag planerade en veckas resa till NYC att intervjua med min portfölj och lyckligtvis blev jag anställd.
Har konst och design alltid varit en passion för er
Ja, min mamma har akvareller som jag målade vid 8 års ålder, och det finns högar med penna, bläck och guache-illustrationer som lurar runt från min tonåring. Den roliga saken är min mamma var en hemmaekonomielärare, och hon lärde mig att sy i en mycket tidig ålder, men jag trodde aldrig att det var något jag skulle använda i min karriär att jag förstår att mönsterframställning och drapering skulle vara. Jag antar att jag är mer honlig än jag trodde!
När du väl återvände till DKNY efter designen för Nautica, började du snabbt ta emot kampanjer, där du äntligen landade rollen som VP of Design för kvinnors och juniorens denim-linjer. Bortsett från din designtalare, vilka egenskaper skulle du säga har lett till din framgång i en sådan konkurrenskraftig bransch
Jag har en stark arbetsetik och jag är en perfektionist, så det är verkligen viktigt för mig att leverera vad jag jobbar med och att gå utöver vad som helst. Jag tycker också att jag fick så mycket ansvar under hela min karriär så snabbt att jag kunde anställa stora människor för att stödja varumärket, och jag respekterade deras talanger och deras behov. Jag hittade att jag var en bra chef, vilket är egentligen vad jobbet blir högre upp du går. Mitt jobb är verkligen att ställa in tonen och konceptet för designteamet och ge dem möjligheten att uttrycka sin kreativitet och theeguardance för att utveckla en produkt som är spännande och även salabel. Jag tror på att vara mycket inkluderande och kommunikation med mitt team. Jag tycker att det är super viktigt att ha en grupp människor som verkligen är lyckliga och vars styrkor kompletterar varandra. Vi spenderar så mycket tid tillsammans den behöver en positiv upplevelse.
Du flyttade från ett bra jobb till ett annat, och du designar nu denim och casual women'sline för Express! Vilka faktorer ledde till att ditt beslut var att arbeta för Express. Vilka råd skulle du ge för att du ska välja mellan två stora möjligheter
Efter flera år arbetat för grossistvarumärken var jag verkligen intresserad av att göra något som var närmare kunden, med en mer direkt linje mellan vad jag designar och som egentligen köper och bär den. När Express kontaktade mig om möjligheten här tänkte jag länge och snart om det. Jag växte verkligen som designer på DKNY Jeans, och jag hade anställt hela mitt lag där. Jag var emotionellt knuten till dem och till varumärket, men chansen att lära sig något helt annat var mycket lockande för mig. Jag kom också till den punkt där jag måste utmana mig själv och bryta ut ur min komfortzon för att se om jag kunde lyckas med ett annat varumärke som Ijahad lyckades till min tidigare position.
De råd som jag skulle ge någon som försöker fatta ett beslut som att det är ärligt att väga för och nackdelar med varje ställe. Tänk på var du vill att ditt liv ska vara ett år, på fem år, och vilket jobb du ser tar dig där. Tänk sedan om du kommer att vara stolt och glad att gå till jobbet där, utforma den produkten och berätta för dina vänner och familj om det.
Som designer är du ansvarig för att vara på toppen av nyckeltrender och medvetna om kundens feedback. Vad har du för utmaningar med dessa ansvarsområden och hur har du kommit överens med dem?
Att vara på toppen av trender är den roliga delen. Det känns väldigt bra att plötsligt få en instinkt eller tarm känsla om någonting och få det att bli en större idé på den vanliga marknaden. Jag reser också en hel del för trendforskning. Jag går till Europa, Asien och västkusten varje år för att spejdera nya idéer. Det är verkligen en av de bästa delarna av jobbet för mig.
Den stora och ödmjuka saken om att arbeta för en återförsäljare som Express är att det är väldigt uppenbart när en kund älskar dina mönster eller hatar dem. Företaget är så engagerat att lyssna på sina kunder och att designarna och handlarna diskuterar att sälja ihop varje vecka och besöka butiker för att tala direkt med våra medarbetare och kunder som vi hela tiden hona och fokuserar på att vara bättre på att ge vad de vill ha. Vi måste lyssna på henne för att lyckas.
Var hittar du inspiration för dina mönster
Personligen hittar jag inspiration genom så många resurser. Street style bloggar, konstutställningar, en promenad genom en cool stadsdel för att titta på människor Jag tror också att det bara är en instinkt. Du får bara en känsla ibland om en form eller stil som inte känns rätt längre och det tvingar dig att tänka på kreativa alternativ. Ibland kommer de nyaste outfitidéerna ut att helt enkelt vara uttråkad av att ha samma saker på samma sätt.
Gå oss igenom en vanlig arbetsdag eller vecka.
Typisk arbetsdag för mig skulle antagligen innehålla flera möten att ansluta till mina handels- och produktionspartners, anpassa sig till stilar och strategier för säsongen. Jag skulle också ha ett par tillbehör på min kalender, för att granska prov på modellen och justera mätningarna. Beroende på säsongens gång kunde jag också göra allt från att godkänna skisser, välja färger och tyger, utrusta mannequins för presentationer eller resa utomlands för trendinspiration till Asien eller Europa. En stor del av mitt jobb innebär resor (besöker fabriker, undersöker trender på andra marknader, deltar i europeiska tygstillverkningar), så jag brukar vara på väg minst en gång per månad.
Vad var det viktigaste du lärde dig under din praktik och tidigt i din karriär som satte scenen för din framgång i branschen hittills
Arbeta hårt, var respektfullt för människor på alla nivåer inom företaget, lyssna och lär dig så mycket du kan, försök med något som de låter dig försöka på jobbet, och var inte rädd för att låta din röst höras.
Vilka råd skulle du ge ledande designers
Ganska mycket samma som ovanstående fråga. Dessutom jobbar du med din portfölj eller din webbplats mycket noggrant. Mycket ofta är det det enda som kommer att få dig i dörren någonstans, så det borde vara en återspegling av ditt bästa estetiska arbete. Slutligen bör du kunna tala om din synvinkel med självförtroende. Om jag anställer en ny designer för mitt team vill jag höra vad och som inspirerar dem och se att de är passionerade om sin karriär.
Med tanke på alla dina extraordinära karriärföreställningar, vilka karriärmål strävar du fortfarande efter att uppnå
Jag har mål som jag försöker slå inom min nuvarande position när det gäller att växa verksamheten och slå vissa siffror och jag har fler personliga mål som gäller mig som designledare och lagledare, bland annat försöker bygga förtroende och hjälpa min hela laget inser deras fulla potential. Jag skulle också älska att se Express denim på varje cool ung tjej i landet! Vi har riktigt bra tyger och passar, och jag vill att alla ska veta det.
Vilket råd skulle du ge ditt 23-åriga jag
Jag är inte säker på att jag skulle berätta för henne att göra något annat. Jag är ganska nöjd med hur min karriär har visat sig så långt, och om jag försökte tweak det, skulle jag noga skruva upp det för henne. Hon tänkte ut det okej. Jag kanske bara berätta för henne att njuta av gränslös energi och rynkfri hud att vara i tjugoårsåldern eftersom det blir definitivt svårare att behålla det som du blir äldre!