Det här kommer inte bli lättläst, men jag tror att vi behöver höra det.
När jag var i gymnasiet hade jag mestadels flickor. Det var förmodligen för att de mest hatade mig. För många kvinnor var gymnasiet där vi bildade våra första riktiga tankar om samhället, våra första inklings om hur livet fungerade. Alltför ofta var det vi lärde oss betoning på konkurrens och jämförelse. Vi spenderade våra dagar och undrade hur vi kunde få den pojkens uppmärksamhet och varför den tjejen var snällare eller smartare eller bättre än vi var.
Några av oss växte snabbt ut ur det här. Det gjorde jag inte.
Jag tillbringade mitt första år av college övertygat om att tjejer inte skulle lita på. Denna självständiga exil skulle kunna ha fortgå i obestämd tid, om det inte varit för två särskilt tålmodiga unga kvinnor som lyckades infiltrera min förmodligen ogenomträngliga grupp killarvänner. Det här var en tid i mitt liv när jag inte var en särskilt lätt person att älska, men de såg något i mig som var värt och när de kämpade för att beordra min respekt, tjänade de min vilda tillbedjan.
Genom att tvinga sig in i mitt liv splittrade dessa kvinnor min isolering och öppnade mig därmed till en mycket bredare och mer levande värld. De var otroliga, komplexa och ihåliga vackra människor, medkännande högpresterande och de kunde på något sätt övertyga mig om att vi inte behövde slåss om varandra för att överleva. Till min förvåning och evig tacksamhet blev vi oskiljaktiga vänner.
Det går inte att generalisera vilka kvinnor som är bättre än män eller vice versa. Varje försök att kategorisera varför kvinnor förtjänar att vara ledare baserade på specifika karaktärsdrag är dömda för att finna sig impotenta, försvagade i stotterande stereotyper. Allt jag vet är att styrkan hos en bemyndigad kvinna är en av de mest ursäktande saker jag någonsin har upplevt.Det finns en slags frihet och känslighet och all ut mod som strålar ut från dessa fantastiska varelser som man inte kan låta bli att tro på är hemligheten för radikala framsteg.
Styrkan hos en bemyndigad kvinna är en av de mest otroliga inspirerande saker jag någonsin har upplevt.
Tyvärr verkar det som om mycket av Amerika inte har insett det ännu. Som den senaste statistiken har visat har stagneringen av kvinnor till ledande befattningar i Amerika stagnerat. Endast 14,6% av de ledande företagen i Fortune 500-företag är kvinnor. Omräknat till styrelserum, om det finns 12 platser vid bordet, fyller de statistiskt kvinnorna endast en eller två av dessa platser.
Det finns många bidragande faktorer till bristen på kvinnliga ledare i Amerika, många av dem diskuterade ad nauseam i nationella medier (brukar peka fingrar på män eller spädbarn), men det finns en aspekt av obalansen som jag inte tror har tagits upp tillräckligt. Kvinnor har blivit vana att stänga varandra.
Sheryl Sandberg av Facebook och Luta sig in berömmelse, påpekade en möjlig anledning till detta i ett nyligen talat TED-tal: Om du stöder andra kvinnor kanske människor omkring dig märker att du är en kvinna.
Uttrycket låter oanständigt, men hur ofta skämmer vi bort från allt som skulle uppmärksamma vårt kön. Som en 18-årig sverige är hon 21, tror vi om vi agerar stora och långa och starka att män kommer skumma över oss, inte märker att vi inte är en av dem. Denna mentalitet uppmuntrar en förvrängning att betraktas som en av pojkarna, som om fullständig radering av femininitet är lättare än att utveckla riktiga lojaliteter med kvinnorna som kämpar bredvid oss. Men hur förvånande är det här verkligen, när vi överstiger bokstavligen tio till en
Om vi accepterar tanken att att vara kvinna gör oss till en oönskad inkräktare, är vi mycket mindre benägna att nå ut och hjälpa nästa kvinna uppe på stegen. Följande kvinna känner sig i sin tur inte något stöd och är osannolikt att hjälpa hennes kollegor också. Resultaten av detta mönster är hela industrier fyllda med kvinnor som är isolerade, misstroende och i nackdel. På samma sätt hjälper misslyckandet av kvinnor som befinner sig i ledarskapsställningar att mentorera och främja andra kvinnor att man fortsätter tanken att det bara finns plats för en kvinna i styrelserummet, en kvinna på toppen.
Med dessa odds är det ingen överraskning att många kvinnor väljer att inte sätta sig framåt, och som ett resultat riskerar Amerika att förlora en annan generation av talang. Om vi vill se fler kvinnliga ledare måste vi vara personliga beredda att dela vilka framgångar vi redan har uppnått. Vi måste erkänna att isolering inte gör den starkaste verkställande och att en annan kvinnas prestationer inte utgör ett direkt hot mot oss själva. Vi måste lära oss att se skönheten och styrkan hos våra kollegor och att omfamna sina talanger istället för att ångra dem.
Vi måste lära oss att se skönheten och styrkan hos våra kollegor och att omfamna sina talanger istället för att ångra dem.
Det här är väldigt bra att säga, men som någon kulturell förändring sker rörelse i personliga barnsteg mycket snabbare än på världsskedet. Med detta i åtanke skulle jag uppmuntra oss alla att fråga oss själva (jag själv med säkerhet ingår), vad kan jag göra för att bättre uppmuntra och omfamna kvinnorna runt mig Finns det en möjlighet för mig att mentorera någon När var det sista gången jag gjorde en meningsfull koppling med en annan kvinna i min bransch
De djupare och mer personliga frågorna är svårare att fråga, men de kan vara ännu mer nödvändiga: Finns det något i mig som håller mig tillbaka från att stödja kvinnor Om så är fallet, var kommer det från Vad skyddar jag Är dessa rädslor grundade Om inte, hur kan jag bli ännu mer generös med min tid och resurser
Under lång tid fann jag mig ovillig att stödja kvinnor. Jag föll i ljuget att känna sig hotad, precis som så många andra har. Under hösten hade jag privilegium att intervjua över 20 kreativa och självständiga kvinnor, som alla brände sina egna spår i branscher så olika som konst, tillverkning och kärnkraft. Dessa kvinnor lärde mig att känna igen livskraften hos ett verkligt bemyndigat liv, en fylld med en smittsam upphetsning genom prestationerna av sina kamrater.
Ett liv att känna sig hotat kan bara inte konkurrera med det.
Kampen mot jämlikhet är inte något som vi kan vinna genom att blanda in med män eller genom att dra ut det ensam. En ny nivå av kamratskap och öppenhet krävs av kvinnor överallt. Det finns utrymme för oss alla högst upp. Vi kan göra rum.