Som självutnämnda ljusskrämmor erkänner vi att vi är ganska extatisk för att ha Almira Armstrong, grundare av lyxlivsstilsljuset och produktlinjen Lumira, här i dag. Åh, och en av våra favorit saker om den här gutsy damen, förutom hennes (galna) fantastiska produkter Hon kommer vara den första som berättar att livet inte alltid var det här glamorösa.
Medan resten av hennes klasskamrater i Sydney landade jobb på mycket eftertraktade mode PR-företag började Almira sin karriär i marknadsavdelningen för en juridisk förlag som säljer lagböcker. Inte en att sulka, hon suckade upp alla delar av kunskap hon kunde och fortsatte att framgångsrikt starta inte bara en, men flera olika företag och egna produkter.
Som förespråkare för att göra det som du har och vara din egen expert när det är möjligt, kunde Almira framgångsrikt starta Lumira på en blygsam budget - något som mest produktbaserade företagare vet är lättare sagt än gjort. Genom att välja att ta itu med den inledande branding och marknadsföring på egen hand kunde hon inte bara spara kapital för företaget utan också uppnå sin egen specifika vision. Fortsätt läsa för mycket mer om att bygga upp sin verksamhet från grunden, hur hon förberedde sig för lanseringen ekonomiskt och vilka råd hon har för du att göra detsamma.
Fullständiga namn: Almira Armstrong
Ålder: 35
Nuvarande Titel / Företag: Grundare och chef för Lumira Luxury Home Fragrances
Utbildningsbakgrund och yrkesutbildning: Masters of Marketing
År du startade din verksamhet: 2013
Vad var ditt första jobb utanför college, och hur landade du det
Mitt första jobb efter examen var för en juridisk utgivare i Sydney som behövde en marknadsföring och PR-koordinator. Utan några kopplingar i marknadsföring för att tala om, var jag tvungen att uthärda den upprörande uppgiften att trawla genom sysselsättningswebbplatser och söka efter allt som liknade distans på marknaden. Vid en tidpunkt då det verkade som om alla mina klasskamrater fick dessa fantastiska spelningar med modeetiketter och topp PR-byråer, var mitt första jobb definitivt minst glamorösa av dem alla, men titta tillbaka, det var just det som gjorde det så värdefullt att träna. marknadsföring och försäljning av en produkt som torr som lagbok är inte lätt och det tar en bra mängd kreativitet och uthållighet för att få konsumentens uppmärksamhet och omvandla det till en försäljning.
Du studerade PR på college, men det var inte länge innan du slog ut på egen hand med dina egna affärsidéer. Vad inspirerade dig att bli en entreprenör
Jag har ägt ett antal företag i min karriär, men jag bestämde mig inte för att bli en entreprenör i sig. Det finns säkert ett antal fördelar att driva ditt eget företag; det finns frihet att arbeta på dina egna villkor, den ökade känslan av osäkerhet och spänning och skörda belöningen om du får saker rätt, men den enda kritiska faktorn som står mest ut för mig är definitivt en passion för kärnan i företag. Var det public relations, e-handel eller livsstil, har passionen för det faktiska arbetet alltid uppmanat mig att ta det första kritiska hoppet på troen. Det är bränslet som tar mig ur sängen tidigt på morgonen och det är det som håller mig i ansiktet av motgångar. När det gäller att arbeta själv är passionen viktigast!
Innan Lumira lanserades grundade du Picaholic, en innovativ, egenutvecklad webbdesigntjänst som skapar kreativa proffs och Love Conviction, en e-handelsbutik med inriktning på smycken och hemvaror inspirerade av kärlek. Berätta lite om de här företagen och vad som fick dig att starta dem.
Min förflyttning till PR i 2004 hände samman med återuppkomsten av e-handel efter kölvattnet av dotcomkraschen i slutet av 90-talet och fungerade som en bra plattform för att se den verkliga kraften på nätet, bort från all skum och hype. Medan många av mina klienter i näringslivet inte hade några illusioner om onlineförmågan var det fortfarande mycket ånger och okunnighet bland mindre företag om hur man utnyttjar det nya mediet. Med detta problem i åtanke inrättade en vän och jag vår första rena e-handelsaffär som heter Picaholic, vilket var en online-själv-design-lösning som ursprungligen riktar sig till fotografer. Det vi snart insåg var det mycket bredare utbudet av kreativa som började förstå webens makt för att främja sitt arbete och dela information. Många av dessa yrkesverksamma ville äga uppgiften att designa och snabbt ändra sina egna webbplatser men hade inte kunskapen. Vår lättanvända lösning gav dem den kraften och upptaget exploderade bara.
Inom några år slutade jag att flytta till USA i ett år, vilket var där jag hade tanken på Love Conviction, en onlinebutik som sålde smycken och livsstilsprodukter inspirerade av kärlek. De flesta varumärkena var USA-baserade när jag utvecklade relationer med dem medan de bodde där. Jag arbetade med märken som LUV AJ, Sunahara Malibu, Erica Weiner, Michelle Chang och AV Max. Med kunskapen om online bakom mig skapade jag en e-handelswebbplats enkelt genom Shopify. Genom att använda mina kontakter i modebranschen kunde jag skapa några fantastiska redaktionella internationellt, vilket ökade erkännandet av Love Conviction och återförsäljning. Genom kraften i sociala medier använde jag mina Facebook-fans att visa upp saker som de köpt till gengäld för presentkort till Love Conviction. Den ständiga konversationen från kunder fortsatte och det var ett av de starkaste marknadsföringsverktygen som användes för Love Conviction.
Hur har ditt företag vågat med Lumira jämfört med Picaholic och Love Conviction Vad var de olika utmaningarna och hindren med varje Vad har varit lättare den här gången, om något
Den stora skillnaden är att mina två tidigare satsningar var grundläggande för att skapa livskraftiga online-plattformar för andra artister att visa och sälja sina skapelser, medan jag med Lumira kan dra till sig den kompetensuppsättningen, liksom mina kreativa talanger, till bygg en plattform för att sälja produkter som jag har konstruerat och producerat själv. En aspekt av den här verksamheten som jag särskilt tycker om är att det verkligen kräver att jag är både logisk och kreativ. Så, när jag har tappat mig i en avseende, kan jag ladda upp genom att fokusera på den andra.
Hur blev du först intresserad av doft och ljus
Jag har haft en kärleksaffär med ljus och doft så länge jag kan komma ihåg. En av mina äldsta minnen som en liten flicka lekte med mums parfymflaskor vid varje tillfälle och under mina tonåringar lärde jag mig själv hur man gjorde stearinljus i köket hemma, vilket jag skulle ge till vänner och familj för speciella tillfällen. Efter universitetet behöll en karriär i marknadsföring mig i kreativa cirklar och erbjöd det värdefulla möjligheten att leva och arbeta utomlands, men att bli en mamma fick mig att ompröva vägen framåt och jag bestämde mig för att driva min dröm om att skapa produkter som gör att jag kan njuta av mina kärlek till doft, design och resor; och så Lumira föddes.
När du lanserade Lumira var det ett specifikt hål på marknaden som du hoppades på att fylla Vad var din inspiration bakom verksamheten
Ja. Medan det verkligen finns en stor tillväxt på marknaden för hemdoft, finns det ett stort gap för högkvalitativa produkter, som är vackert utformade och presenterade men också prissatt förnuftigt. Och det kan faktiskt sägas för många andra produktsegment. Inspirationen bakom Lumira är att skapa vackra, lyxiga livsstilsråvaror som inte bara är användbara men också tillgängliga. Vår nuvarande rad av doft kombinerar vacker doft med djärv och elegant design. Vi strävar efter att skapa ett sätt att förbättra den dagliga med en känsla av komfort, lyx och olfaktorisk escapism, oavsett plats eller tillfälle.
När det gäller branding och förpackningsdesign, har du outsourcat till proffs eller gick du i DIY-rutten i början
Jag tog DIY-vägen! I de tidiga stadierna gjorde jag en hel del viktiga uppgifter själv, innan jag slutligen lämnade dem över. Även om DIY kan vara besvärligt är det så viktigt för mig av tre skäl: Den första och mest uppenbara är vanligtvis pengar. Innan du har etablerat ett tillförlitligt kassaflöde är kapitalet ofta knappt och måste bevaras där det är möjligt. För det andra, genom att göra någonting själv i början, kan du designa funktioner precis som du tänker. För det tredje, när det är dags att slutligen delegera eller lägga ut uppgiften till någon annan, gör du det med trovärdighet och från myndighetens ställning. Enligt min erfarenhet bidrar det till att du så småningom väljer rätt person för jobbet och du kan övervaka kvalitetskontrollen på ett mer tillförlitligt sätt.
Vad var den kreativa processen att bilda ditt varumärke som Vad var viktigt för dig när du utformade en utseende och känsla för ditt varumärke
När du arbetar i ett sådant konkurrenskraftigt utrymme kan betydelsen av branding och med en tydlig skillnad inte överdrivas. Vi spenderade mycket tid i de tidiga stadierna tydligt identifierar kärnelementen bakom Lumira eftersom de fungerar som våra koordinater för allt som har följt, och vilka vi kommer att göra i framtiden. När det gäller utseende och känsla är Lumira branding djärvt och original utan att vara för tung på utsmyckningen. Vi strävar efter att förmedla en stark känsla av identitet och individualism utan att söka uppmärksamhet.
Ett element som vi lägger stor vikt vid är produktens färdigställande och förpackning. Detta kommer inte på bekostnad av själva produktens integritet, men vi vill att våra kunder omedelbart identifierar att våra är hantverksprodukter av betydande kvalitet. För det ändamålet använder vi högkvalitativa förpackningar och etiketter med olika texturer och vi håller förpackningens design minimal och elegant.
Att veta vad du vet nu, skulle du rekommendera ett nytt företag att investera i PR / marknadsföringstjänster, professionell branding och webbdesign direkt från fladdermusen eller över tiden Vad har du funnit vara mest ovärderliga för Lumiras framgång
Jag tror att det kommer ner till din befintliga kompetensuppsättning och hur mycket resurs du har tillgänglig. Även med obegränsad kapital tror jag att det fortfarande finns mycket värde att bli uppskattat från att göra några av dessa uppgifter själv, i första hand, för att du lär dig om detaljerna i ditt företag. Jag tror också att vi rutinmässigt underskattar våra egna förmågor och lägger för mycket tro på experter när skillnaden inte är mycket mer än att läsa instruktionerna på etiketten! Så jag skulle alltid rekommendera att involvera dig själv i viss utsträckning i dessa typer av uppgifter. Om pengarna är täta, se till att göra det själv. Annars delegera jobbet, men förbli involverat i viss kapacitet, eftersom marknadsföring är så viktigt för varje företag.
När det gäller Lumira framgång hittills skulle jag betona vikten av att ha en skillnadspunkt. Vi satsade tungt på våra dofter och våra förpackningar. När du är annorlunda kommer du inte att vädja till alla, men du kommer att märka av de personer som förstår dig. Detta gäller i hemdoft, som i livet!
När du bestämde dig för att starta Lumira, hur förberedde du dig ekonomiskt Vilka hinder hade du att övervinna på vägen
Det hjälper definitivt att ha lite pengar att lägga undan innan du påbörjar ett företag, men inte så mycket att du inte känner trycket att utföra. Olika företag kräver olika mängder rörelsekapital. Vi började med en ganska blygsam budget; kanske $ 10.000. När vi en gång hade bestämt oss för vårt sortiment, fick vi ett presspaket tillsammans och byggde en webbplats, att pengarna var allt utom borta. Då handlade det allt om att hitta kunder, bygga ett stabilt kassaflöde och växa verksamheten inom ramen för det kassaflödet.
En lektion som denna verksamhet har lärt mig är att förvånansvärt kan stark tillväxt vara ännu mer katastrofalt för ett företag än ingen tillväxt alls! Den ökande efterfrågan på Lumira-sortimentet hittills har krävt att vi kontinuerligt återinvesterar våra vinster för att möta de ständigt växande orderna och expandera till nya produktsegment där vi ser en stark efterfrågan. Medan verksamheten i allmänhet har varit positivt kassaflöde ser vi så mycket möjlighet i livsstilsutrymmet just nu och vill fånga det medan det är där.
Berätta lite för processen med att få dina produkter sålda i butikerna. Hur närmade du återförsäljare om dina produkter Vad lärde du dig på vägen
Jag måste erkänna att det var riktigt ganska enkelt och enkelt; Jag började närma sig lokala butiker som jag visste och vem jag trodde skulle kunna vara intresserad av. Vissa lagrade redan ljus men för andra var det ett helt nytt segment. Den svåra säljaren är inte min stil alls, så jag presenterade mig själv och sökte sin ärliga feedback på intervallet och frågade hur de trodde att deras kundkrets skulle svara på det. Jag gick inte in med höga förväntningar alls; Jag trodde att kanske tre eller fyra i var tionde butik var intresserad, så jag hade bara beslutat att träffa 30 till 40 butiker för att hitta de tio potentiella lagerförarna. Otroligt var svaret mycket bättre än jag hade förväntat mig, och mer gånger än inte, fick jag också order. I början av processen var jag oroad över att jag inte hittade tillräckligt med stockists, men plötsligt stod jag inför ett annat problem med hur man kunde uppfylla alla sina order på en gång.
Ser tillbaka, lärde processen mig värdet av att bara placera dig där ute; var inte upptagen med avslag, se bara det som en del av resan; Även om det kan vara lite torrt, är det viktigt att ha en infrastruktur bakom dig som kan stödja verksamheten när den växer. och slutligen avsätta värdefull tid varje vecka för att fokusera på de strategiska målen för verksamheten i stället för bara den dagliga verksamheten.
Hur många personer är för närvarande på personal i Lumira Hur har ditt team vuxit sedan du lanserades, om alls? Har du separata kontor, eller arbetar du hemifrån
Vi kör en ganska lutad operation med fyra personer och en praktikant. Vårt team har vuxit från en till fem under det senaste året och vi har nu ett studioutrymme där vi jobbar och producerar våra produkter. Jag har också ett litet kontor hemma där saker jag inte slutar på jobbet blir färdiga.
En aspekt av verksamheten som jag verkligen uppskattar är flexibiliteten att arbeta var som helst när det behövs. Vi har många möten med leverantörer och kunder utanför kontoret och du hittar mig ofta på många olika ställen och platser!
Vad var de första månaderna som Var det några långa arbetsdagar Om så, hur behöll du dina andar
De första månaderna av något företag är osäkra men spännande, och så borde de vara. Vi spenderade mycket tid på att experimentera med vårt sortiment. Det här gör vi fortfarande. Jag är en Jungfrun och därför en perfektionist, tyvärr för alla runt omkring mig, det här är ingen enkel uppgift!
Inledningsvis vände vi till våra vänner och familj för värdefull återkoppling, som vi brukade förfina intervallet innan vi kom överens om att det var klart att gå på marknaden. Sedan kommer all förberedelse för PR och marknadsföring: se böcker och presspaket; Försäljningspresentationer, orderformulär och linjeblad; och sedan slå på vägen att besöka potentiella stockists. Under de tidiga stadierna finner du också dig med många olika hattar; en minut jobbar du med produktutveckling, nästa gör du en budget, sedan pitching en potentiell kund etc. Som jag sa kan det här vara frustrerande, men jag tror att det finns en stor mängd värde för att lära känna nötterna och bultar när du bygger ett företag, utan att låta din tid bli helt förbrukad av minutiae.
Tack och lov har det inte varit några långa arbetsdagar. Det finns säkert dagar då försäljningen inte bryter rekord, men det ger oss en chans att arbeta med andra aspekter av verksamheten som behöver uppmärksamhet, och det finns gott om dem!
Vilka råd skulle du ge till ditt 23-åriga jag
Ta fler risker, var inte rädd och börja nu!
Almira Armstrong är The Everygirl
Om du kunde äta lunch med någon kvinna, vem skulle det vara och vad skulle du vilja beställa
Grace Coddington. Vi skulle äta lunch och jag beställde en kyckling sallad. Vi skulle prata om vad som inspirerade henne att börja en karriär på mode och hur det är att jobba med Anna Wintour.
Favorit doft
Min allra bästa favorit doft är Marc Jacbos Woman Eau de Parafum. En elegant och klassisk skönhet.
Ultimat enkelt nöje
Tidigt går före frukost med mina pojkar och en mani / pedi.
Drömsemester
Safari genom Afrika.
Jag önskar att jag visste hur jag skulle:
Sjunga! Det får mig bara att må bra.