Om du letar efter Elaina Vazquez hittar du förmodligen henne i köket, skapar och testa nya recept för sitt lyxiga catering- och evenemangsföretag, яBoutique Bites. Mat och underhållande är hennes två stora kärlek; Den Chicago-baserade kocken kombinerade sina lustar 2008 när hon öppnade sitt eget företag.
Innan vi öppnade Boutique Bites, arbetade Elaina outtröttligt i restaurangbranschen. Den unga kulinariska skolan började sin karriär i Chicago - först på Tru, då på Avenues, som ligger på The Peninsula. Men det var inte förrän hon flyttade till Las Vegas 2007 att hon började catering. Under matlagningen i Jol Robuchons berömda kök på Mansion i MGM Grand kom hon fram med något lysande, något gott: tanken på Boutique Bites. Elaina återvände till söt hem Chicago kort därefter för att få sin dröm till liv. Elaina har blandat sig med bra mat och catering, och har fått ett namn för hennes smakrika mat och expertpresentation. Boutique Bites är ganska tillmötesgående också. Det välutbildade laget kan tillhandahålla allt från händelseuppställning till menydesign.
Elainas väldigt framgångsrika företag stiger, men entreprenören har båda fötterna fasta på marken. Hon prioriterar att arbeta personligen med sina kunder, även när det gäller bröllop och evenemang för att säkerställa att allt går smidigt. Idag berättar den fantastiska kocken allt om Boutique Bites, en värld av god mat, levande matfotografering, miniatyr hors d'oeuvres och så mycket mer.
Fullständiga namn: Elaina Vazquez
Ålder: 30
Nuvarande titel och företag: ägare och chef på Boutique Bites
År du började Boutique Bites: 2008
Utbildningsbakgrund:
Culinary Institute of America, Hyde Park, NY
Vad var ditt första jobb utanför college och hur landade du den positionen?
Mitt första jobb av kulinarisk skola var på Tru restaurang i Chicago. Under kulinariska skolan bestämde jag mig att när jag tog examen ville jag jobba på de bästa restaurangerna och lära mig så mycket som möjligt. När du precis börjat måste du träna på restauranger innan du erbjuds en position. En scen är i grunden en hand på intervju. Du spenderar en hel dag och natt i restaurangen som arbetar så att kocken kan se dina färdigheter. Efter mitt stadium på Tru erbjöds jag positionen och började nästa dag.
Innan du öppnade din verksamhet var du en chef som arbetar på några av de bästa restaurangerna i Amerika. Varför bestämde du dig för att göra övergången från restaurangkock till entreprenör
Jag har alltid varit en av de personer som ville vara involverade i många aspekter av ett projekt, inte bara en. I slutändan uppfyllde inte matlagning på restauranger mig eftersom jag ville göra mer. Jag ville boka de privata händelserna, prata med kunderna, hjälpa till med att skapa matsalen etc. Starta Boutique Bites gjorde det möjligt för mig att få en hand i varje del av varje evenemang, från första kundkontakt, till matlagning för evenemanget, till exekverar uppställningen vid evenemanget själv. Detta är det som ger mig mest tillfredsställelse.
Vad inspirerade dig att starta ett lyxigt cateringföretag som inkluderar evenemangsplaneringstjänster
Jag har alltid varit intresserad av att starta mitt eget företag och jobba för mig själv. Jag spelade runt med idén att starta ett cateringföretag i några år. Jag arbetade i restauranger med bra restauranger för att bygga upp mina färdigheter och återuppta. Konceptet att gifta sig med bra mat och catering var unik och fyllde en tomrum i restaurangen. Så var Boutique Bites född. Vi tar en restaurangstil till varje händelse, och mina kunder älskar verkligen det här. Naturligtvis började vi tillhandahålla andra tjänster för evenemanget, inklusive alla hyror, installation och bemanning. Jag är dock försiktig att inte marknadsföra mig själv som en evenemangsplanerare. Vi gör mat, och det är vad vi är riktigt bra på. Mitt team och jag kan drömma upp och utföra fantasifulla anpassade menyer och presentationer. Jag gillar att lämna resten till de verkliga bröllop och evenemangsplanerare med vilka jag älskar att arbeta.
När du bestämde dig för att starta ditt eget företag, var det första steget du tog för att göra det till en verklighet
Jag utvecklade konceptet för mitt företag i Las Vegas medan jag arbetade på Joel Robuchon, och mitt första steg mot att verkligen få det från marken var att flytta tillbaka till Chicago. Jag hade ett så bra professionellt och personligt nätverk i Chicago (min hemstad) och visste att jag skulle behöva mycket hjälp att utföra min idé som jag ville göra det. En gång tillbaka i Chicago började jag undersöka vem min konkurrens skulle vara. Jag studerade sina webbplatser som konsument och började räkna ut hur jag kunde vara annorlunda. Det första och mest uppenbara sättet jag hittade var genom matfotografering. Överraskande, de flesta cateringfirmor när jag började hade inte tonvikt på bra matfoton. Mat har alltid varit så visuellt för mig. Jag köper bara kockböcker som har bra bilder, för det är verkligen vad som säljer mig på maträtten. Jag ringde upp en fotografvän som jag hade träffat när jag arbetade på The Peninsula Hotel många år tidigare (behåll alltid dina kontakter!) Och berättade för honom om min idé. Inom två veckor hade vi en tre dagars fotografering inrättad. Det var bilderna som jag brukade lansera min första hemsida och broschyr, och de var oerhört hjälpsamma för nya kunder. Jag skulle vilja säga att min matfotografi verkligen sätter mig iväg direkt från fladdermusen.
Hur lärde du dig insatserna för att driva ett företag Budget, arkivera skatter, marknadsföring, webbutveckling, affärsplanering etc..
Jag är mycket lycklig att jag har en entreprenörslig familj. Min pappa har ägt eget företag i över 20 år och har varit en enorm hjälp till mig. Han och min bror är båda advokater och hanterade i princip affärsuppstarten för mig när det gäller att bli LLC, registreringsskatt osv. När vi hade det på plats gick jag till jobbet med min marknadsföringsstrategi. Jag använder ett PR-företag för att hjälpa mig med marknadsföring. Medan platsplaceringar inte är lika starka som ord från munnen, ger det en viss trovärdighet till ditt företag för potentiella nya kunder. Därifrån sätter vi samman planer på att bygga ut mitt första kök och provsmakningsområde. Det tog ungefär 8 månader från början (tillstånd, licensiering etc.) att slutföra. Resten var och är fortfarande-lära sig när du går. Jag har lärt mig mer om problemlösning och strategisering under de senaste fyra åren än vid tidigare jobb som jag har haft. Att äga ditt eget företag är som ett levande andningsdjur (jag säger det här fondly) som verkligen behöver mycket uppmärksamhet, engagemang och omsorg. Ingen annan kommer att bry sig om ditt företag så mycket som du gör, så du måste lägga in tid och energi för att försäkra dig om att ditt varumärke representeras ordentligt hela tiden.
Hur marknadsförde du Boutique Bites när du just började
Ett bra cateringföretag är verkligen byggt på muntligt och rykte. När du först börjar, är detta ditt största hinder. När det inte finns mycket muntligt ord om dig, vet ingen vem du är! Detta, förutom att jag försökte placera mig själv som en lyxmatsal i en svår ekonomi (hej 2008!), Var svår eftersom vi inte var intresserade av att ta någon kund. Ur en fin matlagning tänkte jag på att anordna sköna, flerspråkiga middagspartier och arbeta upp till high-end bröllop och evenemang. Så jag bestämde mig för att skapa en företagsbroschyr som direkt skulle låta folk veta att vi var ett avancerat företag. Jag samlade alla de fantastiska bilderna som min fotograf hade tagit och uppmanade mig till en bra, datorkunnande, marknadsföringsvän av mig för att hjälpa mig att sätta ihop vår första broschyr. På en resa till Aspen för Food & Wine Festival några år tidigare hade jag plockat upp en Tropicana Orange Juice broschyr som verkligen fick mitt öga. Det producerades så bra. Det var glänsande, perfekt storlek och hade så vackra, levande bilder. Jag läste det från omslaget till omslaget och jag är inte ens det som är intresserad av apelsinjuice! Jag berättar bara denna sidahistoria som ett tips för att hålla saker som fångar ögat även om de inte har något att göra med ditt fält. Jag håller alltid någonting som jag tycker är intressant och unikt eftersom jag ofta går tillbaka till dessa slumpmässiga föremål för inspiration. Så jag tog Tropicana broschyren till min marknadsföring kompis, och han kunde verkligen förstå vad jag ville skapa. Två veckor senare gick broschyren ut och jag berättade när de kom fram, jag tror inte att jag någonsin varit så stolt över någonting. När vi började lämna dem ut stoppade människor genast och tittade närmare. De läser min bio och all information i broschyren. Snart hade jag folk som ringde vem som hade sett min broschyr i sin väns hem och så vidare. För mig var detta en bra första marknadsförare.
Vad är den bästa delen av ditt jobb Den mest utmanande delen
Den bästa delen av mitt jobb, händer ner, är alla de underbara människor jag får jobba med. Vi har de bästa kunder som verkligen litar på oss och ger oss kreativ frihet med sina mest speciella tillfällen. Jag älskar vänskaparna (säljarvänner) som jag har gjort längs vägen, från planerare och fotografer till blomsterbutiker och brevpapper designers, och så många fler. Och jag älskar, älskar, älskar att träffa andra entreprenörer. Jag insåg aldrig när jag började mitt företag att det också skulle ge mig möjlighet att träffa så många andra begåvade ägare att studsa idéer och kalla på råd. Den mest utmanande delen för mig har alltid varit det fulla ansvaret för företaget. Jag har ingen partner och i åratal ville jag alltid att jag hade börjat med en, så att jag kunde få någon att luta sig på, någon som kände och kände exakt hur jag kände. Någon annan som stannade oroande hela natten att inte tillräckligt med pengar kom in eller att ordet inte kom ut snabbt nog. Nu är jag dock glad att jag inte har en partner. Medan Boutique Bites är ett mycket samarbete, kommer det slutgiltiga beslutet slutligen ner till mig, och jag gillar det. Det är ju min vision.
Beskriv ditt dagliga arbetsliv. Vad är det typiska arbetsschemat i Elainas liv
Varje dag är annorlunda baserat på om vi har en händelse den kvällen, prepping för en senare i veckan, gör en fotografering eller tv-segment, etc. Jag börjar vanligtvis min dag runt 7:30 och arbetar på e-post, prep listar, menyer, och organisera vad som behöver bli gjort den dagen och nästa. Jag är BIG på listor. Jag har listor för mina listor. Korsning av saker gör mig mycket tillfredsställande. Jag brukar lämna min lägenhet mellan 9 och 10:00 för att gå till kontoret. Därifrån slår vi marken igång. Det finns alltid så mycket att göra. Vi arbetar med förslag, menyer, receptutveckling och testning, och minisutveckling (som vi kärleksfullt kallar det). En stor del av vår verksamhet är cocktailparty, och vi har blivit kända för våra miniatyr hors d'oeuvres. Så vi har massor av sessioner på att utveckla nya minis och kreativa sätt att presentera dem. Om vi har en händelse den veckan, finns det mycket matlagning och provsmakning i köket. Och så är det självklart packning, laddning, körning, lossning, installation och körning på händelsedagar. Mitt kärnteam och jag arbetar minst 15 timmar på dagar med stora evenemang som bröllop. Sedan går vi till sängs och gör allt igen nästa dag.
Hur har du vuxit ditt företag sedan du först lanserade På vilka sätt, om någon, skulle du fortfarande vilja se den utvecklas
Min verksamhet har vuxit enormt - men lämpligt - sedan vi först lanserade. Jag betonar ordet på ett lämpligt sätt eftersom jag tycker att det skulle ha varit mycket skadligt att försöka växa för snabbt precis utanför fladdermusen. Du behöver veta dina begränsningar och vad du kan ta på medan du fortfarande håller nischen. Självklart trycker vi ständigt på oss själva, för det är verkligen det enda sättet att växa. När det gäller personal är vi fortfarande mycket små. Jag har en heltidsevenemangskoordinator och kock och resten av mina anställda är deltid eller på samtal. Vi kan bara ta ett visst antal evenemang eftersom vi inte tar 2 stora evenemang samma kväll. Jag är personligen vid varje bröllop, så vi genomförde en regel att bara ta ett bröllop per dag också. Det har varit riktigt bra för oss eftersom det hjälper till att upprätthålla kvalitetskontroll och bygger verkligen förtroende med våra kunder. Efter att ha besökt webbplatsen, pratar i telefon, mottar ett anpassat förslag och kommer in för provsmakning säljs de inte bara på maten, utan säljs också av att de vill arbeta med mig personligen. Jag blir ständigt frågad, kommer du vara på vår händelse Och de gillar att mitt svar är ja. Det sätter dem lugnt. Självklart finns det tillfällen då jag inte kan vara, och det är vi mycket på förhand om det. När det gäller hur jag vill se Boutique Bites utvecklas, har jag så många idéer och planer för företaget. Jag ser det växa till ett nationellt varumärke. Jag ser tv och böcker i vår framtid. Jag ser oss att resa till andra delar av landet och världen för att tillfredsställa evenemang med vår speciella touch. Jag har aldrig varit blyg om att skriva ner och dela min dröm och mål. När de är ute är det ännu mer av ett incitament att komma igång med att arbeta mot dem.
Vilka råd skulle du erbjuda till spirande entreprenörer
1) Betala dina avgifter. Om du har en idé för vilken typ av verksamhet du vill börja, jobba för företag som ger dig stor erfarenhet. Var beredd att arbeta långa timmar och lära dig så mycket som möjligt.
2) Skapa och behåll Kontakter. Jag ringer fortfarande på och jobbar med människor från mitt första jobb utifrån kulinariska skolan. Gästfrihetsbranschen (som de flesta andra) är en underbar web av sammankopplade människor i alla olika städer. Så länge som människor gillar och respekterar dig, hjälper de dig alltid. Du skulle bli förvånad hur många människor kommer att vara glada för din nya strävan och vill vara med.
3) Gå för det. Fortsätt arbeta mot ditt mål och raffinera din plan. När det är dags att ta språket, ta det. Även om din första verksamhet inte fungerar exakt vad du vill, kommer du att lära dig en enorm mängd för nästa.
4) Ge inte upp! Det kommer att finnas bra månader och många dåliga månader, särskilt i början. Jag nådde en punkt där jag trodde att ingen någonsin skulle veta om mitt företag, och sedan fick jag ett telefonsamtal för en 500-personshändelse eftersom klienten var på en annan fest som jag åtgärdade. Om du tror på din idé och fortsätter att arbeta med det, kommer det att hända!
Bästa tillfället i din karriär hittills
Matlagningsmiddag för Brian Atwood vid första middagspartiet som jag åtgick i Las Vegas. Han var gäst, och det var en mycket trevlig överraskning att träffa honom eftersom jag älskar skor! Och mitt andra favoritmoment firade mitt företags fyraårsjubileum med familjen, vänner och kollegor på språngår i februari. Middagen med Brian Atwood ägde rum exakt fyra år tidigare på språngår. Det var coolt att se hur långt vi har kommit.
Vilket råd skulle du erbjuda ditt 23-åriga jag
Chill out och njut av käften i livet i tre år, för när du börjar ditt företag kommer det att bli allt arbete! Och såklart, att du kan göra allt du vill om du håller på det och jobbar verkligen hårt. Dedikation är nyckeln!