Kelechi Anyadiegwu är verkligen inte din genomsnittliga doktorand. Medan de flesta studenterna konsumeras av kurser, bestämde sig Kelechi för att ta på sig en annan extracurricular aktivitet: lansera en modemarknad.
Medan hon tjänade sin examen, såg hon ett tillfälle att kombinera sina talanger och lustar och hoppade omedelbart till en fullskalig verksamhet. År 2013 började hon Zuvaa (vilket innebär solsken på Shona-språket från Zimbabwe) när hon såg en oförglömlig efterfrågan på marknaden för afrikanska textilier och mode. I stället för att vänta tills hon avslutat sin masters program bestämde hon sig omedelbart för att göra denna efterfrågan till ett tillfälle, att kombinera hennes talanger och lustar.
Kelechi har gjort mycket om två år och har mycket att vara stolt över - inklusive att vara uppkallad på en Forbes 30-lista under 30 för detaljhandel och e-handel - men hon är fortfarande ödmjuk. Vår favorit del av hennes intervju När vi frågade om hennes mest stolta ögon hittills, nämnde hon inte ett prestigefyllt pris hon vann. I stället talade hon om jobb som hon hjälpt till att skapa på den afrikanska kontinenten genom en växande global efterfrågan på afrikansk mode. Med passion så är det säkert att säga att detta bara är början på stora saker än att komma för Kelechi.
namn: Kelechi Anyadiegwu
Ålder: 26
Nuvarande titel / företag: Grundare och ägare till Zuvaa, en global marknad för afrikansk design
Utbildning: Kandidatexamen i informationsteknik från Michigan State University; Kandidat från Carnegie Mellon i Human Computer Interaction; Nuvarande masterstudent vid Rutger University som studerar Business and Science
Berätta lite om hur du startade den här verksamheten. Vad inspirerade dig att skapa Zuvaa
Jag är ursprungligen från Nigeria men växte upp i USA. Jag har alltid letat efter sätt att integrera min kärlek och stolthet för afrikansk kultur i min garderob. Jag älskar att ha på sig tryck och afrikanska textilier och när jag skulle bära dem skulle folk ständigt fråga mig var jag hittade de här bitarna. Jag insåg att det verkligen var en efterfrågan på denna produkt så jag använde min erfarenhet av marknadsföring på nätet, webbdesign och användarupplevelse för att skapa en plattform för att ansluta de begåvade designersna runt om i världen med konsumenter som letade efter dessa vackra produkter.
Jag har alltid letat efter sätt att integrera min kärlek och stolthet för afrikansk kultur i min garderob.
Du hade ingen detaljhandel innan du började Zuvaa. Var du alls tveksam innan du började
Nej, jag hoppade verkligen precis! Jag kommer ihåg att ha idén en dag och nästa dag jag hade domänen och började arbeta med sociala medier. Jag gick precis så fort jag kunde och lärde mig när jag gick. Jag hade inte några tvekan - kanske jag borde ha - men jag snabbare hoppade precis in.
Förklara lite om hur Zuvaa fungerar. Hur tar du med på nya designers och säljare
Zuvaa är en sann marknadsplats. För att vara en del av Zuvaa måste designers ansöka och skicka prov av sina produkter så att vi kan röra, känna och se kvaliteten. När du väl har godkänt kommer en säljare att ladda upp sina objekt och ha fullständig kontroll över bildspråk, estetik och prissättning. Kunderna kan handla genom Zuvaa och hitta bitar och designers som de inte skulle ha haft tillgång till tidigare.
Vi försöker stödja våra säljare på något sätt som de behöver. Vi har leverantörer över hela världen och några av dem behöver hjälp med saker som logistik och frakt. Vi ska ge dem informationen och stödja behovet så att de kan lyckas på Zuvaa.
När du hade tanken på Zuvaa, hur hittade du dina första designers
De hittade oss faktiskt! Vi växte så stora och engagerade sociala medier efter det att försäljarna började märka snabbt. De ville vara en del av och komma framför vårt växande samhälle, så vi hade inga problem att hitta designers och leverantörer som ville sälja via vår plattform i början.
Hur många designers jobbar du för närvarande med
Vi började med 20 designers och har ca 75 designers just nu. Det är fantastiskt att se tillväxten.
Har du alltid visat att du ville starta ett företag
Inte riktigt. Jag kommer ihåg tre eller fyra år sedan när jag började grundskolan tweeted jag att jag ville att jag kunde hitta ett jobb som skulle slå samman min kärlek till användarupplevelse, mode och Afrika. Sedan när jag började Zuvaa ett par år senare såg jag detta som det ultimata exemplet att sätta ut i universum vad jag ville ha i livet. Detta var vad jag var tänkt att göra.
Du har gjort popup-butiker som ett sätt att engagera dig med din online-community, offline. Hur går det här?
De har gjort så bra! Vår sista var i Houston och vi hade omkring 2000 personer att delta. Det är så kul att se saker i person och inte bara göra allt bakom datorn. Jag får se våra kunder uppleva kläderna personligen (i motsats till att bara shoppa på nätet) och träffa designerna. Vi vill definitivt fortsätta att dyka upp affärer i flera städer.
Jag vill ha den glada, positiva och livliga historien för Afrika att få veta, och jag vill att Zuvaa ska delta i att berätta den berättelsen.
Du är i din sista termin i ditt magisterprogram. Vad är planen när du examinerar
Jag började Zuvaa mitt i grundskolan och när jag har examen är jag glada att kunna fokusera på det helt och jobba med att skala det så fort som möjligt för att förverkliga vår vision.
Vår vision för Zuvaa är att vara en välkänd plattform för någonting afrikanskt inspirerat. Oavsett om det är mode, konst eller husgeråd, om du letar efter något vackert och handgjort, vill jag att du ska tänka på Zuvaa.
Jag vill att Afrika ska ses som något bortom vad medierna porträtterar - det är en plats som har mycket lycka, livsstil och färg och det är inte det som just nu ses. Jag vill ändra det. Jag vill ha den glada, positiva och livliga historien för Afrika att få veta, och jag vill att Zuvaa ska delta i att berätta den berättelsen.
Vad har varit en av dina stoltaste tillfällen i affärer hittills
Att kunna skapa fler jobb på den afrikanska kontinenten genom global efterfrågan. Det har varit fantastiskt att se designers växa så mycket från marknaden. När de flesta av dem börjar på deras webbplats, handlar de personligen om allting. Från att sälja via vår marknadsplats har jag sett många av dem växa till en punkt där de måste börja outsourca skapandet av sina produkter. De har kunnat skapa jobb på den afrikanska kontinenten och skapa generationsförmögenhet för sin familj.
Hur ser ditt lag ut Låt oss lite mer om vem som arbetar bakom kulisserna på Zuvaa.
Det är bara jag! Jag har lite hjälp med kundtjänst och designarbete, men det är egentligen bara jag idag. Det är mitt mål för nästa år: att hitta rätt personer som kan hjälpa Zuvaa till nästa nivå.
Vad är några utmaningar du har upplevt med att växa Zuvaa hittills
Jag har fått lära mig att du inte kan göra allt själv. Jag har inte hittat en bra balans med den här verksamheten än och jag jobbar hela tiden. Jag vet att jag behöver lära mig att släppa och lita på människor, ge bra riktningar och bygga ett riktigt solidt lag.
Vilket råd skulle du ge ditt 23-åriga jag
Var supermager när det gäller affärs- och personliga utgifter.
Kelechi Anyadiegwu är The Everygirl
Om du kunde äta lunch med någon kvinna som skulle vara det och varför
Sofia Amarusso-Jag skulle älska att höra mer om hur hon växte Nasty Gal så snabbt.
Hur ser en typisk dag ut
Jag vaknar med min dator vid min sida och jag kontrollerar min e-post och söker efter nya beställningar i sängen. Därefter lägger jag mig i sängen en annan timme dekomprimeras från dagen innan och gör mig redo för dagen framåt. Sedan börjar jag slipa och hustla igen för de närmaste 12 + timmarna tills jag går tillbaka till sängs och börjar den igen nästa dag.
Favoritplats att resa
Förmodligen någonstans har jag inte varit än. Jag älskar att gå till olika länder på den afrikanska kontinenten och jag älskar att se hur de olika kulturerna lever.
Jag önskar att jag visste hur jag skulle
Koda!