Jag var så upphetsad när möjligheten uppstod att resa till Mexico City. Kultur! Mat! Aztec pyramiderna! Jag hade besökt Mexiko förut, men bara badorter så koppla ifrån det verkliga mexikanska livet de kanske lika bra har varit på månen. Detta var annorlunda; detta var chansen att lära känna ett folk och en kultur så orättvist och felaktigt stigmatiserad av amerikanska medier att mer än en amerikansk skrynklade upp sin näsa när jag berättade för dem om min kommande resa.
Detaljerna om mitt (helt säkert, otroligt roligt) besök i centrala Mexiko är för en annan tid. Idag vill jag bara prata om en särskilt fantastisk upplevelse: Mitt besök på Frida Kahlos hem.
Frida Kahlo är förmodligen Mexiko mest kända och inflytelserika konstnär. Född några år före den mexikanska revolutionen i Coyoacan (ett grannskap i Mexico City) levde hon ett passionerat, färgstarkt liv tillsammans med målare, poeter och revolutionärer.
Att gå igenom hemmet hon uppfostrades, hemmet hon dog i, hemmet hon målade sina mest kända verk i, var en upplevelse som jag aldrig trodde att jag skulle ha och en som jag aldrig kommer att glömma. Trots att hon dog långt innan jag föddes känner jag mig som om jag åtminstone delvis känner henne. Och även om hon aldrig kallat sig en lärare så finns det så mycket vi kan lära av henne.
Fira vad som gör dig speciell, även om det är konstigt
Frida, med sin signatur unibrow och hårig övre läpp, var inte konventionellt attraktiv. Men om hon blev kritiserad för det, hade hon inte blickat i ögat, och gjorde aldrig någonsin en ansträngning för att förändra sig till gagn för andra. Fridajanpaintedjaer tjocka panna i egna egna porträtt, med förståelsen att det var en del av det som gjorde henne henne. Hon hittade makt i radikal self-acceptance och berättade för världen att det inte borde våga försöka ändra henne.
Livet, men smärtsamt, är värt att leva
Frida levde ett svårt liv format av förödande smärta. Hon led av polio som en ung tjej och lämnade en av benen och visade och stunted.
Jag är glad att leva så länge jag kan måla.
Därefter vid 18 var Frida i en skräckvagnsvagnolycka som skulle tvinga henne att bära en korsett för att stödja hennes ryggrad för resten av sitt liv. Därefter var inte en dag i hennes liv fri från smärta.
Men Frida älskade att leva. Under åren av hennes liv var hon helt avskild, utsikten över hennes hemgård (som hon såg från en spegel som hängde på väggen ovanför sängen) bara en verklig kontakt med omvärlden - och fortfarande övergav sig inte till smärta eller sorg . Jag är inte sjuk. Jag är trasig, skrev hon i sin dagbok. я Men jag är glad att leva så länge jag kan måla.
Kärlek var du kommer ifrån
Frida föddes till en tysk pappa och en mexikansk mamma som var mestadels urbefolkning. Hennes kärlek till denna blandning av kulturer framgår av alla aspekter av Fridas liv, från hennes konst till hennes känsla av stil till det sätt som hon dekorerade sitt hem. Frida klädde sig stolt över traditionella mexikanska stilar, och hennes hem stämde med mexikansk folkkonst och pre-hispanic artefakter.
Livet är bättre med färg
Frida älskade färg. Hennes hus, som hon delade med den berömda mexikanska muralisten Diego Rivera, var en slående kungligblå. Röda, apelsiner, gula och gröna finns även i den olyckligaste delen av hennes konst. Mer än så klädde hon i färgglada kläder och skar blommor fräscha från hennes trädgård för att ha på sig i hennes hår. Fridas liv, oavsett hur smärtsamt det var, var livfullt och fullt av skratt och ljusstyrka. Vi kan alla lära av hur hon valde skönhet över sorg och färg över smärta.
Be om ursäkt för din styrka
Frida berömd (eller kanske infamously) sa, jag föddes en tik. Jag var född en målare. Den här kvinnan var en chef. Hon uthärde så mycket mer än jag (eller någon av oss) kunde föreställa mig och ändå kom hon fortfarande ut att svänga.
Jag föddes en tik. Jag var född en målare.
Hon var inte tyst, hon var inte ädla, hon oroade inte att hennes styrka eller makt eller framgång skulle kunna skrämmande mot andra. Frida bad aldrig om sin styrka, hennes konst, hennes politik eller hennes sexualitet och hon behövde inte. Hon var helt enkelt vem hon var.
Frida lärde mig att älska orädd. Hon lärde mig att smärta är oundvikligt, men det behöver inte styra mig. Hon lärde mig att vara passionerad, för att fortsätta att elda elden som håller livet värd att leva.
Och för dessa lektioner kommer jag aldrig att kunna betala tillbaka henne.