Albino djur ser ut som de gör på grund av brist på melanin i huden. Det motsatta tillståndet orsakas därför av för mycket melanin i huden, och är känd som melanism.
Melanin är det mörka pigmentet som kan påverka hår, hud och ögon. Det är inte bara djur som har detta pigment - människor har det också. Ju mörkare huden hos en person eller ett djur, desto mer melanin har de. Även om du har ljus hud får du mer melanin när du solbränner på sommaren.
Forskare tror att många djur har utvecklats till att vara mycket mörka så att de lätt kamufleras i sina naturliga miljöer. Den svarta panteren, till exempel, jagar mitt på natten och sportar en jacka med jetback päls. En tiger, däremot, skulle inte vara nästan lika välkamouflagerad att jaga efter mörkret.
Men inte alla människor har mörkt pigment i huden, vilket gör att det blir ett allvarligt hudförhållande för vissa människor. Melanism hos människor kan vara mycket märkbar och brukar utse mörka fläckar på olika delar av huden. Solbränna är en av de vanligaste orsakerna till melanism, eftersom för mycket tid i solen kan få din kropp att producera alltför mycket av detta pigment. Andra människor, men särskilt de i heta länder, är födda med melanism, precis som andra människor är födda med albinism. Det betyder att de har mycket mörk hud (nästan helt svart) från det ögonblick de är födda.
Hos djur kan melanism vara en bra sak. Bortsett från nattjaktaspekten i denna hudfärg har experter visat att svarta katter är smartare än sina vita motsvarigheter. Inte bara har de bättre balans, men de kan reagera snabbare och ha ett överlägset nervsystem. På andra områden i kattvärlden är det möjligt i teorin att melanistiska lejon ska existera, men det har aldrig funnits några lejon av en strålfärg som finns på jorden. Bilden ovan är faktiskt en falsk, den gick viral online som det var det första melanistiska lejonet som hittades - tills sanningen kom ut.
Naturligt melanin kan ses hos många djur, från ekorrar till panter. Men industriell melanism skapas av människan, och är ett tillstånd som gör att vissa djur ändrar färg och blir en mörk svart nyans. Den peppade malten brukade till exempel vara övervägande vit och det kamouflerades lätt i de svartvita skogarna runt om i Europa. Med sena 18th århundradet kom upphov till sot och förorening, och nu har den paprika några få vita fläckar och mycket svart vid födseln. Atmosfäriska förhållanden har gjort barken av träd till en mörkare färg, vilket innebar att den peppared mal behövde också förändras för att överleva.
RSPB (Royal Society for Protection of Birds) har rapporterat att havsfåglar eftersträvas ha melanism, när de i själva verket bara har plockat upp olja från havet. Detta medför inte att havsfåglar faktiskt kommer att ingå melanism, utan visar sig helt enkelt att de har tillståndet. Organisationen uppgav också att kost kan ha en enorm effekt på pigmentering av fåglar, och hampfrö och olja kan göra dessa varelser svarta över tiden.
För människor kan melanin vara mycket fördelaktigt. Alla våra kroppar behöver melanin för hjärnan och nervsystemet för att fungera ordentligt, så att ha mer av det än nästa person är verkligen inte en dålig sak. Problem kan uppstå om din kropp inte producerar mer melanin naturligt, till exempel om du är europeisk med mörka fläckar på din hud. De som har höga melaninnivåer är mycket mindre benägna att drabbas av hudskador och andra hudrelaterade problem.