En lantlig Alabama stad. En trasig klocka. En halvvuxen hedgerow labyrint. Och någon kan ha blivit mördad. DUN DUN DUN DUN.
Den mycket efterlängtade nya podcasten från ljud royalty som tog dig Serie och Detta amerikanska livet är äntligen här, så ta tag i dina hörlurar och slå dig in eftersom jag är här för att berätta för dig varför du inte vill sakna detta.
Och bara så får vi det här ur vägen, förklarar jag officiellt en friluftsfri zon.
Läs vidare, min vän.
1. Det kommer att krossa dina förväntningar vid varje tur
Ledande fram till frisläppandet av S-Town, producenterna gav INGENTING bort. Den enda informationen vi visste Klockor var inblandade och det kan, eller kanske inte, ha varit ett mord. Boom, jag är intresserad.
Den första episoden - av de sju som utgör hela serien - följer denna grundläggande berättelse och tar dig djupt in i vår historia: en lantlig Alabama stad med namnet Woodstock. Början känns som påminner om Serie säsong en - en tipster som sträcker sig ut om ett oupplöst mord. Den här gången är tipster själv kärnan i serien: John B. McLemore, en gåtfull antikvitetsurställare som har dubblat staden Woodstock Shittown.
Varje episod unfurls med slowmancandor, och lämnar dig ifrågasätter allt du trodde du visste i början.
De episoder som följer tar oss sedan ner en tvivlande och oväntad resa som är mindre och mindre om mord och mer och mer om komplexiteten i vår guide och förhållandet mellan John och Brian Reed, den utländska producenten från This American Life som undersökte den här historien för tre år och som berättar podcasten. Varje episod unfurls med långsamma ljus, och lämnar dig ifrågasätter allt du trodde du visste i början. Vid slutet av det sista avsnittet hade historien utvecklats till något jag aldrig hade förväntat mig - något morbidiskt fascinerande, dyster och helt unikt.
2. Det tar dig djupt in i den rikligt drabbade världen av Shittown, Alabama
En av styrkorna i serien är dess förmåga att dra dig in i berättelsen så fullständigt att du kommer att känna dig transporterad - upptagen i Johns snabba eld, optimistiska pessimism. Han är en man av motsägelser som spottar vitriol mot sin födelseplats, medan han arbetar på mystiska sätt för att upplyfta folket inom den. Han, vi kallar det färgstarkt, uttrycker sin avsmak av tatueringar och de människor som bär dem, då, i samma andetag, lyfter sin skjorta för att blinka. Reed en mage täckt med bläck. Han har en omsorgsfullt odlad, halvvuxen hedge labyrint som växer i hans bakgård, en verkstad full av restaureringsverktyg och guld begravd (vi tror) någonstans på hans egendom. Dynamiken mellan John och Reed själv är en fascinerande push-pull som Reed lyckas översätta till ett vackert vävt berättande.
Triumfen avS-Townяis att det fångar någonting obestridligt och ofta ignorerat om ensamhetens universalitet och hur det löser sig i våra enskilda liv.
Jag är ärligt osäker på huruvida det ska bli exploaterande - det här djupdyket tar vi in i Johns liv, i hans personliga relationer, och förvirrar hans inre tankar och känslor. Det är en av de mest mänskliga saker jag någonsin lyssnat på, och jag var konsekvent golvad av öppenheten hos många av ämnena Reed intervjuade under vägen. Det är en viktig skillnad från den första säsongen av Serie, där så många av nyckelaktörerna visade obehag eller helt enkelt vägrade att prata med en reporter (ett förståeligt svar). S-Town tar en vild omvändning till detta, Woodstocks folk verkar ivriga att prata med Reed, för att dela sin skiva av berättelsen. När mordhistorien tar en baksät, fortsätter Reed att investera i folket i denna stad och deras historia. Det är uppenbart att han tror att Johannes liv är en historia i sig själv. Det finns något vackert och oväntat om det - triumf av S-Town är att det fångar någonting obestridligt och ofta ignorerat om ensamhetens universalitet och hur det löser sig i våra enskilda liv. Det är mästerverk av empati. Ett rikt och brutalt kall för förståelse för de människor som omger oss, vars liv vi aldrig kommer att känna till.
3. Det kommer bokstavligen att ställa dig i ansiktet med EMOTION
Alla sju episoderna av S-Town är redan tillgängliga, så självklart binged jag omedelbart dem alla för att jag inte har någon självkontroll att tala om. Jag slog episod sex på en sen kör hem från jobbet - regnet hällde, himlen var humörlig, och jag var cocooned i min bil och grät mina ögon ut. Som jag redan har förklarat detta en friluftsfri zon kan jag inte gå in i detaljer, men det är tillräckligt att säga: det var en av de mest hjärtliga och djupt personliga intervjuer jag någonsin har hört i mitt liv. Det bröt mitt hjärta, bit för bit, den här människans liv och hans uppriktighet i att lägga ut sina känslor för att alla ska höra.
Det bröt mitt hjärta, bit för bit.
Det här är inte en lätt podcast att lyssna på och det har inte samma ödmjuka, andfådd energi som Serie gjorde. Istället lyssnar du på S-Town känns som att falla in i en gotisk sydlig roman - ett komplett arbete som är mindre om mordkroken och mer om inställningen, folket och känslan av en liten stad i Amerika. På det sättet, S-Town är mer av en hybrid mellan en podcast och en ljudbok, vilket gör beslutet att släppa episoderna som en bit, istället för veckovisa, strategiska. Den fullständiga historien blir alltmer dyster, och vid det sista avsnittet blev jag övervunnen med en djup känsla av sorg för många av de spelare som är involverade i detta drama. S-Town som ett komplett arbete är en sann firande av vad livet egentligen handlar om - en berömning av dess rikedom, komplexitet och mänsklighet.