På onsdag i veckan gick män med gevär in i ett tidningskontor och öppnade eld på personalen.
Tidningen var Charlie Hebdo, en fransk satirisk publikation känd för sina irreverenta skildringar av globala ledare, religiösa figurer och alla som anses vara nyhetsvärda. Dess kommentarer och tecknade förolämpade många (judar, muslimer och kristna), men i så fall bidrog tidningen till att skina ett ljus på elefanterna i rummet, vilket gav en plattform för frågor och debatter där den smutsiga tvätten redan var ute på tabell. Mycket av deras innehåll var inte behagligt för min personliga smak, men de hade rätt att publicera den. De innefattade en viktig del av yttrandefriheten och pressen som tillåter ett land att vara ledigt. De dödades av män som motsatte sig denna frihet.
Anfallet på Charlie Hebdo är ett väckarklocka. Så många kommentatorer har redan noterat, det var inte bara en attack på en satirisk tidning. Detta var en attack på journalistik överallt. Detta var en attack mot själva begreppet politisk och ideologisk frihet; Användningen av vapen för att påverka innehållet.
Det är inte första gången under de senaste veckorna att yttrandefriheten har hotats av våld. I december såg världen över som att Sony fumlade över utgivandet av Interview, en företags PR-mardröm som trots utslaget av internationell hacking terrorism utspäddes i nyheten med sina mer skvaller-centrerade vinklar. I fallet med Charlie Hebdo Anfallet var emellertid chillingly cold och det finns inga löjliga distraktioner.
Det kan vara lätt att läsa om dessa fruktansvärda händelser och reagera med en knäskärpa tacksam tack Gud, jag bor i Amerika, där journalister kan göra sina jobb utan rädsla, där vi har frihet från pressen och yttrandefrihet. Det kan vara lämpligt för en historia om en totalitär regim, men i detta fall är knäjerkbön inte tillräckligt bra. Detta var inte ett tredje världsland. Frankrike har yttrandefrihet. Paris är en global huvudstad. Terroristerna kan lika väl ha gått rakt in i New Yorker.
En sådan skrämmande attack var utan tvekan avsedd som en varning. Journalister akta dig. Håll dina munar stängd. Tryck inte på kuvertet. Fråga inte de svåra frågorna. Detta är fallet, det är ännu viktigare att rollen som Charlie Hebdo dör inte med sin personal. Frihet och rättvisa är beroende av människor som talar ut, människor som ifrågasätter och resonerar och söker efter sanningen. Denna roll slutar inte med journalister. Denna roll måste spelas av alla.
Namnen på de mördade journalisterna är redaktör Stephane Charbonnier, tecknare Jean Cabut, Bernard Verlhac, Georges Wolinski och Philippe Honore, kopioredaktör Moustapha Ourrad och kolumnister Bernard Maris och Elsa Cayat. Dessa martyrer dog för sin tro på rätten att vara djärv, rätten att vara motsatta, rätten, som sagt säger, för att trösta de drabbade och drabbas av det bekväma. De dog tro på rätten till dialog och debatt.
Tacksamhet för våra friheter i Amerika kan så ofta vara en passiv känsla. Fruktansvärda stunder som dessa men gör det klart att tacksamhet för våra friheter inte räcker till. Vi måste vara villiga att slåss för att bevara dem när de kommer under attack. Vi måste vara villiga att stå upp, som laget vid Charlie Hebdo var så van vid att stå, att ställa de svåra frågorna och för att bevara yttrandefriheten, inte bara för oss själva, utan också för dem som kränker oss också.
#jesuischarlie
Ovanstående bild: Charlie Hebdo personal 2006; Cabut och Charbonnier, främre och Verlhac, med fot upphöjda, dödades. AGENCE FRANCE-PRESSE / GETTY BILDER