Lindsay Avner utstrålar styrka, oräddhet och beslutsamhet. Som grundare och vd för Bright Pink har Lindsay ägnat de senaste fem åren till att bygga en ideell organisation som uteslutande ägnar sig åt att utbilda högriskiga unga kvinnor om förebyggande och tidig upptäckt av bröst- och äggstockscancer. Hennes passion för sitt arbete härrör från mycket personliga, livsförändrade upplevelser.
Vid en ålder av 23 testade Lindsay positivt för en genmutation som visade att hon hade en risk på 87 procent för att utveckla bröstcancer och en risk på 54 procent för att utveckla ovariecancer. Frisk ut ur college och upptagen med att lösa sig in i ett nytt jobb tog Lindsays framtidsplaner snabbt en mycket seriös karaktär.
Bröstcancer hade påverkat tre generationer av kvinnor i Lindsays familj och efter flera omgångar av noggranna tester insåg hon att hon inte ville spendera sitt liv plågad av rädsla och väntade på en positiv diagnos. I stället valde Lindsay modigt att genomgå en bilateral profylaktisk mastektomi. Vid den tiden var hon den yngsta patienten i landet för att välja proceduren.
Samtidigt som hon försökte utbilda sig om sina egna risker med cancer, fann Lindsay ett överflöd av resurser för canceröverlevande men mycket liten information för unga kvinnor som hon själv. Således föddes idén för Bright Pink. Lindsay började utarbeta en affärsplan och inom två år blev hennes vision en verklighet.
Idag delar Lindsay hennes fantastiska, inspirerande resa och engagemang till en orsak nära hennes hjärta.
Fullständiga namn: Lindsay Avner
Ålder: 29
Nuvarande titel / företag: Grundare och VD för Bright Pink
Utbildningsbakgrund (skola, utbildning, majors, grader etc.): B.A. i psykologi, University of Michigan
År du började Bright Pink: 2007
Berätta om resan som ledde dig till att börja Bright Pink.
Min mormor och mormor dog en vecka från varandra, både från bröstcancer i åldrarna 39 och 58, innan jag ens föddes. När jag var tolv, blev min mamma först diagnostiserad med bröstcancer och tio månader senare med äggstockscancer. Vi är så lyckliga att hon överlevde båda.
I maj 2005 genomgick jag ett genetiskt test som berättade för mig att jag testat positivt för BRCA1-genmutationen, vilket ställde mig i upp till 87 procent livstidsrisk för att utveckla bröstcancer och upp till 54 procent livslängdsrisk för att utveckla ovariecancer.
Jag blev förödad och skrämmad men försökte svårt att se informationen som mer av en välsignelse än en börda. Jag flyttade till Chicago och ingick i ett riskfyllnadsprogram, men även med de bästa verktygen där ute kände jag mig som om jag bara väntade på att bli diagnosen cancer istället för att göra något för att faktiskt förhindra det.
Bara 15 månader senare vid 23 års ålder fattade jag ett mycket personligt beslut att ta bort mina friska bröst för att minska min risk att utveckla bröstcancer till mindre än en procent. Jag var den yngsta patienten på Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York för att fatta ett sådant beslut. Det var under min resa att jag insåg bristen på resurser för kvinnor i min specifika situation - unga kvinnor som inte var överlevande men hade hög risk för att utveckla bröst- och äggstockscancer och de som ville ta hand om sin hälsa. Idén för Bright Pink föddes, och vår ursprungliga hemsida lanserades den 2 januari 2007.
Vad gav dig modet att fortsätta med en bilateral profylaktisk mastektomi vid ung ålder av 23 år
Med all ärlighet kunde jag inte ta de långa, grymma mötena. Mammogram, ultraljud, kliniska brösttest, MRI, blodprov. Jag skulle gå in i varje möte och hålla andan och hoppas att de inte skulle hitta något. Efter att ha fått nyheterna att allt var klart, skulle jag andas lättnadens suck men snart började oroa sig för nästa möte. Jag ville inte vänta med att upptäcka cancer. Jag ville göra allt i min makt för att minska risken för att jag någonsin utvecklat bröstcancer. Beslutet att ha operationen var en personlig, men jag kan säga det var helt rätt för mig.
Vad var ditt första jobb utanför college och hur landade du den positionen
Jag var Assistant Brand Manager på Unilever, som arbetar med hårvård och deodorant varumärken. Under högskolan hade jag turen att ha tillbringat tre somrar i varumärkesrelaterade praktikplatser med Bath and Body Works. När senioråret rullade runt, sökte jag aggressivt intervjuer med stora CPG-företag i marknadsföringsfunktioner. Mitt första jobb var verkligen den bästa förberedelsen som någon kunde begära, för det gav mig en enorm mängd ansvar tidigt och möjlighet att lära av några av de smartaste i branschen. Min inställning när jag letade efter ett jobb var att lära av det bästa, gå med i ett företag som investerade i ungdomar och gav ett stort ansvar redan i början, så att jag kunde rulla upp mina ärmar och börja få en meningsfull inverkan från fået gå. Jag är en stor tro på praktisk lärande. Så mycket av vad du gör på jobbet kan inte läras genom en lärobok. I slutändan tillbringade jag tre år på Unilever. Jag är fortfarande mycket nära med många kollegor och mentorer därifrån och kan med säkerhet säga att jag bygger på erfarenheter från dessa år varje dag i min nuvarande roll som VD på Bright Pink.
Hur gick du på att starta din egen organisation
Under hela provet, övervakningen och operationen var jag verkligen frustrerad över bristen på resurser för högriskiga unga kvinnor. Det fanns så många resurser för överlevande bröst- och äggstockscancer, men ingen specifikt för unga kvinnor vid högrisk. När jag gick igenom med min egen läkande postoperation kände jag ett starkt ansvar att göra något för att göra resan bättre för andra unga kvinnor som jag. Organisationen skulle vara unik och fylla ett gap i bröst / äggstocks hälsa landskapet. Jag visste ingenting om att starta min egen organisation, så jag studerade och förberedde mig som om jag blev redo för ett livs test.
Jag gick till bokhandeln och köpte sju böcker om hur man skrev en affärsplan. Jag delade affärsplanen i 12 avsnitt och åtagit sig att skriva en varje helg. Från SWAT-analysen till det konkurrensutsatta landskapet, gjorde forskningen och fick mina tankar på papper var den bästa inledande träningen för att förfina idén och tydligt definiera vem vi var som en organisation, vad vi skulle göra, och lika viktigt, vad vi skulle inte göra. Jag har fortfarande det 39-sidiga dokumentet och ser tillbaka på det nu och då.
Trots att vissa saker har förändrats när vi har vuxit och utvecklats under de senaste sex åren är det trevligt att inse hur sant vi har stannat kvar i den ursprungliga visionen som jag lagt fram. Under denna process skulle jag bokstavligen tala om Bright Pink till alla och alla som skulle lyssna. När en vän till en familj vän fick vind som jag ville starta en ideell, övertygade hon VD för hennes St. Louis-baserade marknadsföringsbyrå för att generöst ta projektet på som ett pro bono-engagemang. Vi hade en designer, kontostyrare och copywriter. Det var surrealistiskt att ha chansen att komma fram till en sådan fantastisk branding för organisationen från början. I slutändan donerade byrån mer än 50 000 dollar av pro bonotjänster och Lauren, vår ursprungliga designer som initierade engagemanget, är nu på personal med oss på deltid. En annan vän till en kompis, Chumpot, arbetade på en digital byrå och erbjöd sig att programmera vår första hemsida. Han hanterar fortfarande vår webbplats idag. Många människor är ansvariga för Bright Pinks framgång och jag är så stolt över att fortfarande ha personer som Lauren, Chumpot och många andra som en del av vårt inre lag.
När det var dags att starta webbplatsen höll vi en barfest på Stone Lotus och höjde 11 000 dollar i tjugo dollarräkningar. Vi använde dessa medel för att arkivera alla våra registreringar och täcka de därmed sammanhängande juridiska avgifterna. Det handlade om att utnyttja varje erfarenhet, anslutning och framgång för att öppna fler dörrar för framtiden.
Kan du berätta lite om ditt dagliga arbetsliv
Jag styr den strategiska riktningen och övervakar verksamheten för Bright Pink. Varje timme är annorlunda. En timme kan jag vara inriktad på att utveckla ett nytt program med en företags sponsor, medan nästa jag kommer att ha ett möte med tre genetiska rådgivare för att arbeta för den nationella expansionen av våra Breast / Ovarian Health 101 pedagogiska verkstäder. Jag berör alla aspekter av organisationen (administrativ, utveckling, marknadsföring, programmering) varje dag. Jag är aldrig uttråkad!
Bright Pink är en nationell ideell organisation, till skillnad från alla andra cancerstödsgemenskaper. Vad hoppas du att det ska göra för kvinnor över hela landet
Bright Pink uppmuntrar kvinnor att vara ljusa med sin hälsa - att vara smart, vara positiv och ha kontroll över deras bröst och äggstockar hälsa. Vi har ett varmt, systeriskt tillvägagångssätt och försöker utbilda unga kvinnor om risk för bröst och äggstockscancer och strategier för förebyggande och tidig upptäckt. Vi ger också stöd till högriskpersoner när de navigerar över sina enskilda resor. Vi försöker nå en hel generation unga kvinnor som inte har cancer och gör allt vi kan för att se till att de inte utvecklar sjukdomen eller kan upptäcka det på ett tidigt, livshotande stadium.
Vad tog det för att du skulle bli bekväm med aspekten av insamling inom ett ideellt intresse? Hyrde du ett lag för att samla in pengar till Bright Pink, eller gjorde du det själv
Till att börja med kände jag mig orolig för att jag skulle sätta folk i en obekväm position, men jag var tvungen att snabbt komma över det. Jag fann att de flesta individer verkligen vill hitta mer mening i sina liv, och allt de behöver är helt enkelt en inbjudan att engagera. I stället för att fråga om pengar fokuserar jag oftast mer på att utbilda människor om våra program, hur de är olika och hur de sparar otaliga liv varje dag. Jag spenderar tid för att säkerställa att våra program är högklassiga och att vi sätter upp våra tjejer och uppdraget först och främst. Nio gånger av tio blir människor så glada över de konsekvenser vi gör som de vill ge.
Var och en av mina åtta heltidsanställda berör i viss utsträckning fondraising, men jag kommer säga att det var en enorm seger att hyra Kathleen Ralston, vår VP för utveckling och strategi, under maj för att formellt leda våra insamlingsinsatser. Hon tillbringade många år i politisk insamling och var direktör för stora gåvor för United Way i Chicago. Jag vet att hon har vad som krävs för att verkligen ta oss till nästa nivå i den här arenan.
Bright Pink har partnerskap med några prestigefyllda företag, inklusive Orbit, American Eagle Outfitters och eBay. Hur odlade du dessa partnerskap bara några år efter att du började Bright Pink
Vi är så tacksamma att få möjlighet att samarbeta med några av världens mest prestigefyllda varumärken för att hjälpa unga kvinnor vid oväntade ögonblick och inspirera dem att vidta åtgärder. Medan det låter clich, är strategiskt nätverkande verkligen det som var ansvarigt för att hjälpa oss att öppna dörrar hos många av dessa stora företag. Kvinnor som flyttades för att vilja göra mer för Bright Pink började mästare vår organisation inom sina företag och gjorde introduktioner på vår vägnar. När ett partnerskap har upprättats arbetar vi med varumärkesgruppen för att utveckla omfattande fleråriga program som är inriktade på att skaffa medel för att nå de flesta kvinnor och inspirera dem att ta ett proaktivt tillvägagångssätt för deras bröst- och äggstockshälsa. Det är viktigt att se till att alla i ditt liv vet om dina ansträngningar. Ju mer som människor tror på din sak, desto mer vill de hitta sätt att hjälpa.
Hur skulle du vilja se din karriär och organisation utvecklas under de kommande åren
Vi är på en annan plats nu än när jag började organisationen för nästan sex år sedan. Mitt jobb har flyttat från mig att vara den som gör och berör alla delar av organisationen för att nu ha ett team av dedikerade, kompetenta medarbetare som gör majoriteten av det hårda arbetet. Mitt jobb är att skapa möjligheter och ta bort hinder för dem. Som VD fokuserar jag huvuddelen av mina insatser externt för att säkerställa att vi fortsätter att öka medvetenheten, skapa meningsfulla partnerskap och påverka så många unga kvinnor i 20-årsåldern och 30-talet för att vara proaktiva med deras bröst- och äggstocks hälsa.
Vad är den bästa delen av ditt jobb Vad är den mest utmanande delen
Jag känner verkligen hedrad att vakna varje dag och ha den typ av mening och syfte i mitt liv som mest drömmer om. Jag gillar att säga att jag alltid och aldrig på semester. Det är svårt att rita linjen mellan när min arbetsdag slutar och mitt liv börjar eftersom de på många sätt är en. Medan tanken på denna integration kan skrämma lite, kan jag inte föreställa mig det på något annat sätt. Jag tycker att en av de hårdare aspekterna av mitt jobb är att det alltid finns så många bollar i luften, och allt rör sig i en mil-en-minuts takt. Det finns alltid mycket kvar på toppen och säkerställer att inget slits genom sprickorna. De HR-relaterade sakerna kan också vara utmanande ibland. Tack och lov Jag har en pappa som tillbringade trettio år som HR-chef. Han är en bra tränare!
Bästa tillfället i din karriär hittills
Att öka vår årliga driftsbudget till över en miljon dollar! Vi började med ingenting. Vår första barfest höjde 11 000 dollar, och bara fyra kort år senare har vi en betydande verksamhetsbudget som finansierar program som sparar tusentals liv varje dag. Det ögonblicket att korsa tröskeln på 1 miljon dollar var verkligen symboliskt för mig personligen. Det var när jag insåg att vi inte bara var en Chicago-baserad, liten non-profit. Vi var en växande nationell rörelse.
Vilka råd skulle du ge till ditt 23-åriga jag
Var djupare. Gör fler misstag. Misslyckas snabbt och gå vidare.