Hittills har hashtag #BringBackOurGirls alltför bekant. Den 15 april fångade kidnappningen av 218 nigerianska skolflickor världens uppmärksamhet och uppmanade viral aktivism som en form av tryck på den nigerianska regeringen. Kampanjen startade på Vita husets hemsida, på Change.org, och på Facebook, som krävde att ta tillbaka våra tjejer. Fungerar det Det är värt ett försök. Så nu vet vi vad den här gruppen gjorde, men varför gjorde de det här? Här är lite bakgrund på vem Boko Haram verkligen är, var de kom ifrån och vad de vill ha.
Boko Haram är inte gruppens officiella namn. Det är faktiskt ett smeknamn som ges till dem av lokalbefolkningen i staden Maiduguri, där de grupperade började. Deras officiella namn, Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati Wal-Jihad, är arabiskt och betyder människor som är engagerade i propagationen av Phophet's Teachings and Jihad. Det betyder grovt att västerländsk utbildning är förbjuden, vilket redan visar oss på deras motiv för kidnappning av tjejerna.
Nigerias religiösa och ekonomiska skillnader följer ganska enkla geografiska linjer. De sydliga staterna är i allmänhet kristna, och eftersom den industriella och finansiella infrastrukturen i stor utsträckning är koncentrerad i söder tenderar de att vara mycket mer välbärgade än de nordliga staterna, som mestadels är muslimska. Gruppens rötter sträcker sig tillbaka till brittisk imperialism. 1903 kom regionen under brittisk kontroll, vilket förde första gången många av kännetecknen för västvärlden till området - inklusive västerländsk utbildning. Sedan denna första exponering har det varit motstånd mot närvaron av västerländska skolor från några lokala muslimer.
bild via
TIDELINEN
2002: Skapandet av Boko Haram
Mohammed Yusuf, en karismatisk muslimsk cleric i Maiduguri, kapitaliserades på hundra år av misstro och vrede mot västerländska inflytande i regionen när han bildade gruppen och öppnade ett stort religiöst komplex. Hans komplex inkluderade en islamisk skola, som lockade elever från Nigeria och till och med grannländerna i Tchad, Niger och Kamerun. Eftersom gruppens yttersta mål är skapandet av en islamisk stat i Nigeria blev skolan snabbt en rekryteringsplats för unga jihadister.
2009: Vänd dig till militarism
Boko Harams militarism började 2009, med en serie attacker på polisstationer och statliga byggnader i staden Maiduguri. Anfallen ledde till skott mellan jihadisterna och polisen på gatorna, där hundratals dödades och tusentals invånare flydde från staden för att undkomma våldet. Vid vedergällning slog den nigerianska militären gruppens huvudkontor i den religiösa centrum och arresterade Mohammed Yusuf. Han dog senare i polisens vårdnad. Militären förklarade segern över gruppen, men de omorganiserades snabbt under en ny ledare, Abu Bakar Shekau, som styrde gruppen i en mer radikal militaristisk riktning.
2010: julbombningar
På julafton dödades 32 tillbedjare i Boko Haram-bombattackerna i centrala Plateau-staten, som ligger mellan den kristna söder och muslimska norra. Det skulle vara det första av ett antal angrepp på kristna helgdagar, inklusive en annan attack på juldagen i den nigerianska huvudstaden i Abuja, och en annan attack på påskstjänster i den norra staden Kaduna 2012.
2011: Självmordsbombningar börjar
juni - En Boko Haram-medlem ramar en bil i polisens huvudkontor i Abuja och dödar åtta personer innan han går med i stadens polischefs konvoj och detonerar en bomb och dödar sig själv. Polischefen, Gen Hafiz Ringim, blev snabbt avskedad för att han inte lyckades skydda sina egna poliser.
augusti - Gruppen exploderar en bilbomb vid FN: s högkvarter i Abuja och dödar 23 personer. Denna attack var tydligt riktad mot FN som en internationell organisation och var den första indikationen på att Boko Harm ser sig inte som en lokal grupp utan som en del av en global jihad.
2012: Moské bombningar
januari - Under de första veckorna av 2012 utför gruppen fortfarande sitt blodigaste angrepp, i samordnade bombningar och pistolattacker i staden Kano, som är den största majoriteten av den muslimska staden i norr. 185 personer dödades.
juli - En självmordsbomber riktar sig mot en moské i Maiduguri efter fredagens böner och dödar fem dyrkare. Anfallet var en indikation på Boko Harams taktik mot våld och hot mot inte bara kristna dyrkare utan också mer måttliga muslimer som vägrar att stödja gruppen.
2013: De första bortförandena
februari - En fransk familj bortfördes när de återvänder från en resa till Waza nationalpark i grannlandet Kamerun. Boko Haram tillkännager att de har kidnappat familjen på sju, inklusive fyra barn i åldrarna 5-12 år, i vedergällning för Frankrikes ingripande mot islamistiska militanta i Mali. Familjen släpps två månader senare.
Maj - Gruppen tar sin första stora grupp av kvinnor och barn och meddelar att de kommer att behandlas som slavar. Gruppen meddelar i en video att de bortförda har tagits till följd av arresteringen av medlemmarnas fruar och barn. President Goodluck Jonathan förklarar ett nödläge i delstaterna Borno, Yobe och Adamawa för att bekämpa gruppens alltmer djärva attacker.
2014: Skolflickor kidnappades
april - På natten den 15 april bryter arméerna in i en tjejskola i Chibok, som bortför mer än 200 studenter. Följande dag bekräftar den nigerianska militären händelsen, men säger att de flesta av tjejerna lyckades fly, och endast åtta tjejer saknas fortfarande. Två dagar senare medger generalchef Chris Olukolade att den första rapporten var felaktig, men hävdar att den inte var avsedd att vilseleda. Föräldrar insisterar att över 200 flickor fortfarande saknas, och militären har inte räddat någon av dem. Skolans huvudmästare, Asabe Kwambura, säger att minst 190 tjejer fortfarande saknas. Antalet tjejer som misstänks saknas ökar till 276 i slutet av månaden.
Maj - Föräldrar till de saknade tjejerna uppträder i protest i Chibok och uppmanar regeringen att göra mer för att hitta dem. 53 av de första flyktingarna flyr säkert. Den 4 maj ger president Goodluck Jonathan sina första anmärkningar om kidnappningen och säger att hans regering söker hjälp från världsmakterna för att hantera det som han kallade Nigerias säkerhetsutmaning. Den 7 maj når #BringBackOurGirls hashtag en miljon tweets. Boko Harams ledare Abubakar Shakau släpper en video den 12: e, säger att han skulle komma överens om att släppa tjejerna endast om den nigerianska regeringen frigör cirka 100 Boko Haram-medlemmar som hålls i fängelse. Videon visade ungefär 100 av tjejerna som satt på golvet, helt täckta av kläder och huvuddukar. Shekau hävdar att många av dem redan har konverterat till islam.
juni - Föräldrar fortsätter att uttrycka frustration med den nigerianska regeringens uppfattade brist på handling, och det har inte gjorts några framsteg när det gäller att hitta tjejerna. Pentagons presssekreterare Bakre admiral John Kirby berättar för reportrar den 27: e Vi har ingen bättre idé idag som vi gjorde tidigare om var de här tjejerna är. Under tiden har Boko Haram intensifierat attacker i området, bland annat i Chibok. Den 25: e dödade en attack nära ett köpcentrum minst 22 personer.
juli - Den 7: e rapporteras att 63 kvinnor och barn har kommit undan efter att ha hållits som gisslan av Boko Haram. De var inte anslutna till skolpjäserna, men fångades efter en fyra dagars belejring av deras by Kummabza när 30 män dödades och byn förstördes.
Mänskliga klockan anser att Boko Haram har dödat mer än 900 personer sedan 2009.
Men vem har vi verkligen att göra med här
Ett av problemen med att förstå Boko Haram är att det är svårt att veta vem de egentligen är. Det finns några olika grupper, alla med olika motivationer, som påstår sig vara Boko Haram. För vissa i Nigeria är Boko Haram ett lämpligt skydd för alla typer av korruption. Kärnan i gruppen är fortfarande Yusufs ursprungliga anhängare, som arbetar för att utföra sin vision och hämnas på staten för sin död. Det finns dock minst tre andra grupper som identifierar som Boko Haram. Först, det finns ett antal politiker i regionen som har mycket att vinna av sin fortsatta existens, och ett antal högprofilerade politiker har kopplats till element i gruppen. Andra, det finns privata säkerhetsstyrkor i området, vars politiska och religiösa tillhörigheter kan vara helt överens med terroristgruppen, men som kämpar för sin räkning för ekonomisk vinning. Dessutom spenderar den nigerianska regeringen enorma pengar på privata säkerhetsstyrkor i området, och det finns rykten om säkerhetsagenter som bedriver gissning för att öka efterfrågan på sina kontrakt från regeringen. Till sist, det finns gott om din vanliga, brasilianska bultar och brottslingar som för närvarande använder Boko Harams namn som skydd för bankrøverier och andra brott för ekonomisk vinning. Vad allt detta betyder i slutet av dagen är att Boko Haram är en otroligt kraftfull kraft att räkna med.
Vad sägs om den nigerianska regeringen
En av de mest frustrerande delarna av denna tragedi är den nigerianska regeringens till synes blunderande svar, från de dramatiskt felaktiga initiala rapporterna till president Goodluck Jonatsons fötter i att göra ett uttalande.
Ett möjligt svar är att det verkar som att president Jonathan och hans anhängare har tagit upp tanken på att hela denna sak är en förhoppning, skapad av rivaliserande politiska styrkor i norra delen av landet, som var utformad för att genera honom - nästa år är ett val år i Nigeria, trots allt. President Jonathan's wife, Patience Jonathan, gick till och med så långt som att anklaga förtalare till föräldrarna till tjejerna att vara Boko Haram-medlemmar själva och krävde att de arresterades. Politiska vallningar åt sidan har flickorna fångat Jonats regering på ett andra sätt, genom att uppmärksamma den nigerianska militärens svaghet. Militären i Nigeria är fruktansvärt korrupt, vilket innebär att mycket av pengarna som tilldelas det blåser på att spenderas på allt annat än militären. Soldater har klagat på brist på mat, skydd, utrustning och lön. Allt detta utsätter soldater för ökade faror själva, eftersom deras säkerhet sällan kan garanteras, vilket givetvis gör soldaterna själva mycket mindre villiga att gå på grund av en berömd brutal stridskraft.
Så vad kan man göra
Tyvärr ser det inte ut som det finns många alternativ för att få tjejerna tillbaka. Som vi redan har sett bör vi inte hålla vårt kollektiva andetag för den nigerianska regeringen för att få det att hända. Så vad då kan utländska trupper gå in i regionen, men även om de visste var Flickorna var, det är ganska mycket överens om att bara ladda in och ta dem inte skulle vara möjligt. Boko Haram går i allmänhet inte ner utan en kamp, och en sådan attack kan sluta döda och skada fler tjejer än det sparar. Boko Haram har redan sagt att de skulle släppa tjejerna i en fångeutbyte med regeringen. Om president Jonathan mötte den förfrågan är det bästa vi kan göra hoppas att Shekau stannar sitt ord och släpper tjejerna. Även om den berömda George W. Bush avstår från att vi inte förhandlar med terrorister ringer i våra öron, kan det vara det bästa sättet att få dessa tjejer hem.
Se även: Förstå krisen i Ukraina
källor: BBC Rådet om utrikesförbindelser BBC Al Jazeera Al Jazeera New Yorker