Som vänskapsforskare hör jag mycket om de olika sätt som våra vänner påverkar oss och hur mycket de kan påverka livet i våra liv. Oftast är det väldigt positivt. Att känna sig socialt kopplad har en mycket verklig och viktig inverkan på vår övergripande hälsa och lycka, och våra vänner har potential att ta fram det bästa i oss.
Men samma närhet som gör våra vänskapar så speciella och meningsfulla gör oss också sårbara. Ibland kan våra vänner påverka oss på sätt som inte är i vårt bästa intresse. Och när det finns konflikter, instabilitet eller en bristande matchning av våra behov, kan våra vänskapar beskatta eller till och med giftiga.
Medan mycket har skrivits om några av de mer uppenbara tecknen på en ohälsosam vänskap, är här åtta subtila tecken på att din vänskap kan ta en vägtull på ditt välbefinnande:
1. Det är inkonsekvent
Alla har sina bra dagar och borta dagar, men konsistens är när det gäller kvaliteten på våra vänskap. Vi förväntar oss att våra vänner ska vara där för oss oavsett vilken situation vi befinner oss i eller de personer vi är med. Därför är det störande, eller åtminstone förvirrande, när en vän agerar annorlunda i allmänhet än de gör en-mot-en eller när de är inkonsekventa i det sätt de behandlar dig. Det är självklart inte alltid meningsfullt, men även lättsinnigt retande, oönskad feedback och subtil distansering eller ignorering kan vara skadlig och göra dig osäker på din vänskap, särskilt när det händer upprepade gånger.
2. Det finns brist på förtroende
Att tvivla på en väns trovärdighet är ett tydligt tecken på att ditt förhållande inte är så starkt som det kan vara. Självklart kommer känslan att förråras av en vän (som att lära sig att de har skvaller eller delar personliga uppgifter) påverkar hur mycket du litar på dem. Men det finns mindre problem och konflikter som kan lägga sig över tiden och göra en ganska destruktiv vänskap. Känner som att en vän inte lyssnar på eller respekterar dina behov, eller måste upprepade gånger be dem att göra något som är viktigt för dig (till exempel, ring tillbaka dina samtal, städa upp efter sig själv, betala dig tillbaka) och påverka vad du faktiskt kommer ut ur din vänskap.
3. Sakerna känns inte lika
Vänskap bör känna sig balanserad och rättvis. Vi förväntar oss vanligtvis ömsesidighet eller någon form av en ge-och-ta. Detta gäller för saker som emotionellt och praktiskt stöd, men också för den insats vi lägger in i våra vänskap. När en vän tar mycket mer än de ger tillbaka till dig, som när konversationer känner sig mycket ensidiga eller när du alltid är den som ska nå ut eller planera, kan du känna dig nytta av det. Liksom alla tecken går det på båda hållen. Och det hjälper till att ta hand om tips som din vän också känner av denna obalans.
4. Konkurrensen är levande och bra
En liten hälsosam tävling är en sak - det förväntas även i många nära vänskap. Men att ha en kompis som ständigt försöker att vara uppenbar är en helt annan situation. Det är frustrerande och kan få dig att känna sig avundsjuk eller till och med osäker. Trots att dessa känslor är helt normala kan de komma i vägen för en hälsosam vänskap. Alla reagerar annorlunda, men det är inte ovanligt att reagera på tävling genom att vara defensiv, braggy eller standoffish. Det kan också hålla dig tillbaka från att dela det du verkligen upplever och göra det svårare att vara närvarande i dina konversationer, vilket tar bort från kvaliteten på din anslutning. Om du är upptagen i överdriven konkurrens kan din vänskaps dynamik behöva omvärderas.
5. Du är fångad i mitten
Det är lätt att glömma att våra vänskapar händer i ett större socialt sammanhang. Och ibland kan våra relationer med andra skapa problem i vår vänskap. Tiden är dyrbar, särskilt när vi blir äldre. Det är normalt att vi känner sig sönderdelade mellan de olika människorna i våra liv - våra vänner, familjemedlemmar, romantiska partners och till och med kollegor. Men att ta emot ultimatum eller att bli skyldig att spendera tid med någon annan är ett tecken på en ömtålig vänskap. Det är självklart värt att fråga dig själv om du verkligen investerar tillräckligt mycket tid och ansträngning i din vänskap innan du sluter till att det är giftigt. Men saker fungerar i allmänhet mycket bättre när vänner är realistiska och empatiska om hur svårt det är att balansera olika relationer och ansvar och när du inte tvingas se varandra men istället känner att du väljer att.
6. Du känner inte som ditt sanna jag
I slutet av dagen vill vi alla känna oss välkomna och värda av våra vänner. Men den validering vi får från våra vänskapar är bara fördelaktig när vi agerar som vår sanna eller autentiska själv. Ibland kan du känna press för att agera på ett visst sätt eftersom du är rädd för att bli dömd eller förlora din vänskap. Att märka att du gömmer dina riktiga gillar, ogillar, eller åsikter (både från din vän och dig själv) eftersom du är orolig för hur du kommer över eller att det leder till konflikt är skadligt. När du känner att din identitet står i strid med din vänskaps framgång, tar det en vägtull på din egen värdighet och förmåga att bilda meningsfulla kontakter.
7. Sakerna är turbulenta
Trots att vänskap förändras och människor kommer och går, är stabilitet en viktig del av en hälsosam vänskap. Vi har alla våra egna idéer om hur det ser ut i praktiken. Att se eller prata med varandra varje dag / vecka / månad. Tala inte i flera månader men plocka upp exakt var du slutade. Det är därför den verkliga markören är en övergripande känsla av att din vänskap är instabil eller ömtålig.
Ibland kommer denna instabilitet från konflikt. Men det är också möjligt att få en vän som verkar ha att göra med en ny kris varje vecka. Även om det känns bra att stödja en vän i nöd, kan det ständigt hjälpa dem genom svåra tider, göra din vänskap skakig och påverka ditt eget välbefinnande. Det kan också få dig att känna dig som mer av en terapeut än en vän. Så småningom är din förmåga och viljan att vara där för dem och den närhet du känner kan skingra.
8. Det finns ingen öppenhet för feedback eller förändring
På egen hand bekräftar ingen av dessa tecken nödvändigtvis att en vänskap har blivit giftig. Det viktigaste är det övergripande mönstret. Det är därför viktigt att hantera dessa problem innan de blir större problem. Det är också användbart att reflektera över hur vi kan bidra till toxicitet i våra vänskap. Detta gäller vårt beteende och speciella sårbarheter som kan leda till missförstånd eller konflikter (som att ha problem med att lita på andra människor i allmänhet eller vara snabba att döma).
I slutändan erkänner vi att en vänskap är ohälsosam betyder det inte att vi behöver klippa samman hela. Att ändra beteende eller vänskapsdynamik är inte lätt. Men det bästa tecknet på en hälsosam vänskap är förmågan att kommunicera dina egna känslor och behov, en öppenhet att höra din väns och en vilja att arbeta på saker tillsammans.