Under sommaren 2014 hoppade jag ett plan och lämnade efter Quito, Ecuador; Jag hade bott och lärde engelska där i fem år. Livet hade blivit en tråkig, mörk, tråkig (sätt in ett annat ord för deprimerande) hål och jag var desperat att klättra ut. Jag bröt upp med min fästman och lämnade allt jag ägde förutom en resväska och reste runt i Europa. Jag besökte många olika länder, hade galet äventyr och träffade släktingar som kommer att vara vänner för livet.
Jag skulle vilja säga att det var allt lite Ät, Bö, Kärlek, men vissa kanske säger att det var mer Bridget Jones. Hur som helst lärde jag mig ett antal lektioner från allt detta resande. Till exempel, försök inte hålla dig vaken i 36 timmar, för att du oundvikligen kommer att skämma bort dig själv genom att göra något dumt som att försöka gå upp ner rulltrappan på flygplatsen (sann historia). Också i Ukraina är vodka billigare än vatten (även sant).
Ett antal saker jag lärde mig att resa kan också användas i vardagen, och det här är de lektioner jag delar med dig nedan.
1. Du kan inte riktigt känna dig själv om du inte spenderar tid ensam
Efter att ha avbrutit ett extremt olyckligt förhållande var jag ledig för första gången i år. En vikt som storleken på Donald Trumps toupee hade lyfts av mina axlar. De första frågorna jag frågade mig var:
Vem är jag som i individ
Vad tycker jag om att göra när jag är ensam?
Vad tycker jag själv om att äta
Vem är jag när jag pratar med nya människor
Det fantastiska med att resa var i ett nytt land där ingen kände mig och jag kunde vara den jag ville vara.
På Kanarieöarna bodde jag i en liten by på vattnet. Jag började göra yoga varje morgon på den avskilda stranden och dela mina tankar med havet.
Jag började gratis skriva dagligen och njuter av att lära känna mig själv igen. Under denna tid blev jag vänner med mig igen, och det har varit ett lyckligt förhållande sedan dess.
2. De bästa bilderna du någonsin tar är lagrade i ditt sinne som minnen
Titta upp #travel eller #wanderlust på Instagram och du kommer oundvikligen bli träffad med bilder av charmiga kvinnor som gör underbara saker.
De kommer att stå på bergstoppar i sportbrasar, håret fyller sig helt i vinden. De kommer stå på stränder med vit sand och klart blått vatten, bikinikropp på fullskärm och möjligen göra en avancerad yoga pose.
Medan reseproblem på Instagram är underhållande att titta på är det viktigt att bara njuta av dem för deras estetiska och inse att de inte är riktiga. Vad som händer mig mest om dessa bilder är hur mycket arbete det tar att få dem.
Det fanns några månader under mina resor när jag var besatt av att öka min följdräkning. Jag tillbringade mer tid på att försöka få det mest perfekta skottet av mig att gå ner på strandpromenaden i Nice än att verkligen njuta av utsikten.
Jag var den tjejen på stranden som gjorde yoga i Turkiet. Jag skulle sippa kall varm choklad i Ukraina efter 30 minuter och försökte få en perfekt bild av min kopp bredvid mina glasögon på bordet.
När jag blev gift och min man började kalla sig en Instagram-man, (de stackars killarna ser du att ta bilder av sina fruar framför perfekt tegelväggar) var det dags att sluta kalla kalkon. Jag tog bort mitt Instagram, aldrig att återvända.
Nu innebär mina resor att vara i nuet och ta in där jag är, alla räddade i mina minnen. Dessutom smakar kakao bättre hett.
3. I allmänhet är de flesta människor faktiskt bra människor
Jag bodde i Lviv i Ukraina i tre månader och kommer för alltid att betrakta det som en av de bästa perioderna i mitt liv - det var en storstad med känslan av ett litet samhälle.
Den andra dagen jag var där, skickade jag om 10-15 personer på soffsurfing för att se om de ville ha en drink eller visa mig runt staden. Jag mottog snabbt meddelanden från nästan alla, berättade för mig att de skulle ta mig till köpcentret, skridskoåkning, clubbing, att få kaffe och göra allt däremellan.
Innan jag gick till Ukraina var jag orolig över det. Konflikten hade just börjat på Krim och jag visste inte mycket om landet alls. Men när jag kom dit insåg jag att de var de mest välkomna människor, och var så glada att visa utlänning runt om i staden.
Jag lärde mig att i allmänhet är de flesta människor bra människor, oavsett var de kommer ifrån.
4. Du kan inte ha oförglömliga upplevelser om du inte är villig att sätta dig själv där ute
Medan jag bodde i Ecuador gjorde jag många saker som var äventyrliga och adrenalininducerade - zip-lining, paragliding, hoppning av vattenfall, oavsiktligt trampar i snabb sand i Amazonas och tar stadsbussen (lita på mig, det var farligt).
Varje gång jag var tvungen att göra någonting som gjorde mig nervös var det alltid en orolig röst bakom mig och att du kanske inte skulle göra det. Men jag sa det att sitta och hålla käften.
De enda saker du tar med dig när du dör är de erfarenheter du hade här på jorden.
5. Det finns ledsna, ensamma, mörka stunder - men det betyder inte att det inte är värt det
Precis som i livet består resan av alla slags stunder, inklusive de som du gärna glömmer.
Inte långt efter att ha kommit i Europa var jag på en konstig plats emotionellt. Jag var i Dijon, Frankrike och det var strax före jul. Jag gick till supermarchen och sprängde i tårar i spannmålsledningen, mycket till min eviga skam.
Jag grät inte om mitt slutade förhållande (alls inte) och jag grät inte av ensamhet. Ärligt talat, jag tittar tillbaka, jag är inte 100 procent säker på varför mina tårar föll på en låda frostat flingor. Jag tror att allt slår mig på en gång. Att vara på en ny plats, har ingen aning om vad jag skulle göra med mitt liv; Det var en del av en existentiell kris.
Bara för att jag var i Frankrike menade inte att jag inte skulle uppleva ett störande ögonblick. Jag är fortfarande mänsklig, och livet är inte ett Instagram-foto.
6. Det finns inget bättre sätt att ta med dina tankar till nuet än att sätta dig i en ny miljö
Om någon frågade mig vad det mest fredliga innehållet i mitt liv var, kunde jag genast få svar.
Jag stod på toppen av en kulle, på en sten balkong i Zagreb, Kroatien. Jag kunde se över hela staden. Det var lördag runt klockan 7, så staden var tyst och tom. En street performer spelade en lugnande sång på sin saxofon på torget nedanför. Jag åt en kanelbulle. Alla mina sinnen kände ögonblicket, och det var den mest närvarande jag någonsin varit.
Att vara i en ny miljö sätter dina sinnen i brand och ger fred i ditt sinne.
7. Glöm all planering, för saker och ting fungerar sällan hur du tror att de kommer
När jag bodde i Ecuador planerade jag att stanna där permanent. Jag hade ett jobb att lära engelska, jag började göra några vänner, och jag hade en lägenhet. Min livsplan upprättades bra in i framtiden. Jag var dock inte glad där jag var och jag behövde göra något åt det - men det tog mig fem hela år att äntligen göra den förändringen.
Den ironiska delen är att min förändring involverade att gå till Europa utan plan, inget hus, inget jobb och ingen aning. För det mesta utspelar planer aldrig hur du tror att de kommer, men du kommer att sluta exakt var du är tänkt att vara.
8. Vi kan alla vara väldigt olika människor och komma från väldigt olika kulturer, men till slut vill vi bara vara lyckliga
Under mina resor har jag träffat många olika människor från ett antal länder. Jag hade en vän från Österrike som ville ha jobb i regeringen och att slå sig ner med sin pojkvän. Jag hade en vän i Ukraina som levde ensamstående livet, och var mer intresserad av sitt jobb hos ett tekniskt företag än att slå sig ner.
Jag har träffat människor med wanderlust i sitt blod som älskar att resa och har en beroende av adrenalin. Jag har träffat människor som älskade att bo på ett ställe och föredrog att stanna i egen gemenskap för alltid.
Det enda som alla dessa människor hade gemensamt var deras önskan att vara lyckliga och uppnå sina livsmål. Vi kan alla vara från olika länder, men som människor är vi alla samma.
9. Du behöver inte äga så många saker som du tror du gör, och du kan uppfylla dig själv på andra sätt
Jag kunde inte bära mycket smink med mig, och jag hade inga hårverktyg heller (det här innebar att mitt hår var au naturale även i fuktigt väder). Min garderob bestod av två par jeans, några grundläggande skjortor och ett par skor. De enda souvenirerna jag tog med mig var mina minnen.
Jag lärde mig att göra andra saker förutom att handla. Jag hittade lycka utanför ackumulerande ägodelar. Jag upplevde en djup känsla av frihet i att inte ha alla sorters materiella saker att oroa mig för, och jag grundade inte mitt värde på allt jag ägde.
Ironiskt nog träffade jag min man medan jag var i min mest naturliga tillstånd. Jag hittade förtroende för mig själv som inte var baserat på hur jag tittade och lät min inre skönhet göra allt talande.
10. Ett leende får dig väldigt långt
Du skulle bli förvånad över hur du lär dig att kommunicera när du inte talar språket i ett främmande land.
Till exempel, den tid jag var tvungen att vara som en ko att köpa lite nötkött i en slaktare i en liten by i Bulgarien (det var det eller slutade med något riktigt konstigt, som hästlever). Damen bakom disken skrattade och vi båda tyckte att det var roligt.
Det som jag tycker mest användbart i utlandet är att le. De flesta europeiska människor gör roliga för amerikanerna för detta och hävdar att vi är för vänliga. Men leende har alltid varit mitt universella språk, och det fungerar varje gång.
Idag är det viktigt att vi inser allt vi kan lära av varandra, med den mängd slutenhet, dom och okunnighet som tyvärr har tagit över världen..
Under mina resor har det inte varit museer, guider eller slott som har lärt mig mest. Alla lektioner jag har lärt mig har kommit från andra människor och lär mig om andra kulturer.
Världen kan verka som en mycket stor plats, men när jag har gjort mig igenom den, har jag insett att den är ganska liten trots allt.