Jag har alltid varit en målorienterad person, fast besluten att inte se tillbaka med ånger. Jag tillbringade merparten av mina tjugoåren på doktorsexamen i rådgivande psykologi, en karriär som jag kunde vara stolt över. Med strävanden att göra kliniskt arbete med barn och forskning meningsfulla ämnen som självkänsla och identitet, fantaserade jag om att göra skillnad i livet för unga tjejer som annars skulle kunna, men oroliga och behövde en vägledande hand. Min kreativa instincts och kärlek till mode och design temporärt svepte åt sidan medan jag försökte ta itu med vad jag uppfattade som ett formidabelt och tidskrävande karriärval.
Jag var inte säker på vad mitt liv skulle se livet på andra sidan graden men jag blev stimulerad av strävan efter det och möjligheten att vara mer än jag trodde att jag hade varit. Åren i grundskolan var stressiga men jag levde för belöningen under vägen och färdigställandet som skulle komma med examen. I efterhand drev min ambition mig framåt men jag saknade ofta en viktig ingrediens för lycka under dessa år tacksamhet.
Tacksamhet är ett populärt begrepp i dessa dagar, och kanske rullar du dina ögon när du nämner det. Det är typiskt som 2000-tonåren som motsvarar 90-talets positiva tänkande fenomen, och ibland för mycket av en bra sak kan helt enkelt dra oss ut. Men begreppet tacksamhet har funnits länge. Och du skulle vara svårt att inte hitta någon form av den som nämns i någon av världens största religioner.
Jag blir ofta så fast i min proverbiala att-göra-lista att jag verkligen inte övar tacksamhet som jag borde
Tacksamhet är egentligen ett enkelt koncept: Var tacksam för vad du har. Det är vi som lärde oss tillbaka i dagis, rätt tillsammans med dela och alltid berätta sanningen (hur fungerar det för dig). För vissa är det optimistiskt och tacksamt naturligt. Andra måste arbeta hårdare på den. Det är jag. På plats kommer jag förmodligen att berätta för dig att jag är tacksam för allt jag har och verkligen menar det - eller åtminstone försöker. Men mellan dig och jag blir jag ofta så upptagen i min ordspråkliga att-göra-lista att jag verkligen inte ökar tacksamhet som jag borde. Men tack och lov (blink, blink), jag blir mycket bättre på det. Liksom med allt som kräver övning, måste det ske konsekvent för att få effekt. Det finns alla typer av forskning och litteratur som berättar hur man praktiserar tacksamhet effektivt. Men bara för att du vet att du gör något, betyder inte att du gör det.
Här några av mina insikter som kan göra det lite lättare att väva kampen och öva tacksamhet i år.
Tacksamhet och komplimang behöver inte vara vänner
Det är en ofta outtalad idé att om du tar dig tid att uppskatta vad du har, förlorar du din ambition och saknar fokus för att gå vidare. På något sätt har begrepp som tillfredsställelse och uppskattning kopplats i vårt kulturella medvetande med lat och misslyckande, även om vi vet att det inte borde. Denna typ av tänkande kan förklara mycket av den ångest vi upplever i våra dagliga liv.
Kom ihåg i grundskolan när vi trodde att vi inte kunde vara bästa vänner med Shaina OCH Amanda Vi kände att vi var tvungna att välja. Och det var bara med mognad att vi lärde oss att det var OK att ha olika vänner eftersom varje en tillfogade något unikt för våra liv. Det kan ha tagit några hjärtvärk och tårar, men så småningom släpper vi bort vårt styva tänkande - och vi kan göra detsamma med våra tankar om tacksamhet.
Att ha tacksamhet gör dig inte självmordsfull
Faktum är att forskning visar att tacksamhet inte gör dig självmjuk men faktiskt har motsatt effekt. Det hjälper dig att hantera stress bättre och inspirerar dig att göra mer med vad du har. Så det är möjligt att öva tacksamhet och ambition. Var nöjd med vad du har, och strävar fortfarande efter att förbättra ditt liv. Innan jag kom på grundskolan trodde jag att jag skulle känna mig avgjort när jag blev accepterad och startade programmet. Då när jag var i skolan trodde jag att jag skulle känna mig avgjort när jag tog examen. Men när jag tog examen trodde jag att jag bara skulle känna mig avgjort när jag fick min licens. Och jag kände mig aldrig nöjd för länge eftersom min glada plats höll på att bli skjuten längre och längre bort.
Den otänkta ambitionen är att du alltid jagar din söta plats tills du inser att det inte finns någonstans i framtiden, men det är tillgängligt för dig nu. Och nyckeln till att känna sig lycklig nu, och inte bara i någon svårig framtid, är att vara tacksam - tacksam för det goda och det dåliga.
Tacksamhet kan rädda en hemsk, ingen bra, mycket dålig dag
Men självklart tänker de flesta inte på tacksamhet under frustrerande, irriterande stunder. Ibland behöver vi bara släppa ut det och stänga av våra frustrationer. Och vem älskar inte en bra vent-session Det kan vara en välbehövlig stressavlastare under en utmanande dag. Men om allt vi gör är utlopp utan inblick i hur våra ständiga klagomål kan påverka vårt välbefinnande och välbefinnandet hos dem runt omkring oss blir det ett problem.
många av oss har förbundit sig med andra över våra dagliga frustrationer och bildade vänskap i namnet elände
Faktum är att många av oss har förbundit sig med andra över våra dagliga frustrationer och bildade vänskap i namnet av elände. Men om dessa relationer inte utvecklas förbi vanliga frustrationer kan det få obehagliga biverkningar. För en kan vi vara tveksamma för att uttrycka en mer positiv syn på rädsla för att skapa spänning hos våra frustrerade vänner, vilket följaktligen håller oss fast i vår elände. Lyckligtvis finns det andra, hälsosammare sätt att förbättra vår känsla av välbefinnande och samband, som att öva tacksamhet.
Forskning visar att när vi är tacksamma för saker och andra runt omkring oss tvingar det oss att fokusera på nutidens ögonblick och livets sammankoppling. Så mitt i en svår dag, ta ett par minuter för att vara tacksam för de små sakerna - ett komplimang, en lunchdatum med en vän eller vad som helst som gör att du ler. Det fungerar verkligen om du övar det och kan ha stor inverkan på hur du uppfattar och hanterar de utmaningar du upplever.
För att inte nämna, när du mår bra, rubs den bort på andra, som i sin tur gnuggar på en annan uppsättning andra. Och förrän du vet det har din uppskattning inte bara hjälpt dig att ha några bra stunder mitt i en svår dag men skapade också en krusningseffekt som resulterade i en massa bra stunder för andra människor som du aldrig har träffat. Så frågan är: När du har flera bra stunder på en dålig dag, är det fortfarande en dålig dag du bestämmer dig.
Vänta inte till tacksamhet din inställning
För många människor kommer dessa ord att gå i ett öra och ut i det andra. (Eller ett öga och ut det andra) Och jag skyller inte på dem. Det kan vara väldigt svårt att genomföra något som du kanske inte brukar göra. Ibland kan det vi intellektuellt inte anknyta oss emotionellt, för vårt emotionella liv är så mycket mer levande och tillgängligt för oss. Det gör det enkelt att reagera på våra känslor. Men när vi måste sätta något i praktiken, som tacksamhet, tar det lite mer föreställning och energi, och det kan tyckas svårt att göra.
Men det har varit gott om negativa människor som har förändrat sitt perspektiv bara genom att vara tacksamma konsekvent. Vi är på randen av ett nytt år, och vilken bättre tid att uppgradera din attityd med lite tacksamhet.
Varje dag skriver du ner minst en sak du var tacksam för den dagen, oavsett hur liten. Men sluta inte bara där - tänk på varför det var bra och hur det gjorde att du kände. Eller, när du är mitt i en hård dag, gör ett medvetet försök att märka saker, stora eller små, som gör att du ler eller inspirerar dig, och fundera över det i flera minuter. Om de inte fungerar för dig, kanske har du ett annat sätt att öva tacksamhet.
Vad du än väljer, gör det konsekvent (speciellt under utmanande stunder), och jag slår vad om att det kommer att göra skillnad i din outlook.