Vintergatan har under många århundraden förvirrat forskare och filosofer världen över. Denna galax är vårt hem; det omfattar vår planet, vårt solsystem och miljarder på miljarder stjärnor och planeter. Vintergatan är bunden till mytologi från tidens gryning, över civilisationer och länder, som alla har sin egen förklaring till skapandet av det här övertygande övergripande konceptet, från utsmält majsmjöl till en flod placerad där av giriga gudar. Här ska vi titta på 15 fantastiska fakta om Vintergatan.
- Galileo erkände först Mjölkets ljusband som enskilda stjärnor år 1620 men Edwin Hubble, en amerikansk astronom, sägs ha upptäckt den verkliga formen och spetsen av Vintergatan, liksom att det finns fler galaxer utanför Vintergatan.
- Vintergatan och Andromeda, en annan spiralgalax, är på väg mot varandra på cirka 120 km per sekund (75 miles per sekund) och kommer att kollidera över 4 miljarder år.
- Starka bevis säger att vid galaktiska centrumet (vridcentret) i Vintergatan ligger ett supermassivt svart hål.
- Mjölkvägs härstammar från grekiska galaxías kýklos eller mjölkcirkel på grund av sitt utseende som ett dimma mjölkband i himlen.
- Cherokee legenden säger att Vintergatan bildades när en hund stal en påse majsmjölk och medan han jagade, spolade han några. Galaxen kallas sålunda "The Way the Dog Ran Away".
- Vintergatan, när det ses med blotta ögat på natten från någon punkt på jorden, verkar ha gjorts av cirka 2500 stjärnor, är den verkliga siffran faktiskt mellan 100-400 miljarder stjärnor.
- Vintergatan förlorar alltid stjärnor genom supernovaer (en process där en stor explosion inträffar i slutet av en stjärnas livscykel som tar bort nästan hela sin massa) och producerar runt sju stjärnor per år.
- Alla foton du någonsin har sett av Vintergatan från rymden är antingen en annan galax eller en artistens återgivning. Vi är satt inne i galaxen så uppenbarligen kan vi inte ta en luftvy.
- Universums ålder beräknas bli 13,7 miljarder år. De äldsta stjärnorna i Vintergatan, som finns i globala kluster, är 13,6 miljarder år gamla.
- Galaxen roterar runt en central axel. Sedan omkring 65 miljoner år sedan, eller den tid då dinosaurerna blev utdöda, antas solen ha reste ungefär en tredjedel av vägen kring detta centrum.
- Keper-186f, en planet på ytterkanten av Vintergatan bebodda zonen kring en dvärgstjärna, upptäcktes 2015 och är 4.730 miljarder kilometer bort. Keper-186f kan kunna bibehålla livet.
- Två tredjedelar av galaxerna i det kända universum är spiraler och två tredjedelar av dem är spärrade, Vintergatan fläckar båda dessa lådor vilket gör det till en av de vanligaste galaxdesignerna.
- Vintergatan har en diameter på ca 9,5 x 1017 km. Om vårt solsystem var ett amerikansk kvartal skulle solen vara en mikroskopisk dammsugare och Vintergatan skulle vara lika stort som USA..
- I Kina är Vintergatan kallat "silverfloden". Det sägs i kinesisk mytologi att floden var placerad där av gudarna för att hålla sin väv och en herde som älskade henne ifrån varandra.
- Vårt solsystem kretsar kring galaxens centrum på cirka 827000 kph (514 000 mph). Ett objekt som går så snabbt kan åka runt jordens ekvator på 2 minuter och 54 sekunder.
Till och med idag är det så mycket mer av vår galax att utforska. Att resa till ytterkanten och se den i all sin ära är ingenting annat än en mycket avlägsen dröm, ingen av oss kommer att bevittna, det är bara storleken på det som gör det här en bestämd. Men bara för att det här inte är ett alternativ betyder det inte att vi inte kan uppskatta de fascinerande visualerna som visas, den snabba hastigheten på allt i galaxen och hektar av okända fakta och information som ännu inte kan upptäckas. Kanske en dag kommer en annan jord, en mer livskraftig version av Keper-186f, att upptäckas eller en annan häpnadsväckande astronomisk händelse kommer att inträffa, vem vet, det är rymdens kraft. Det engulfar alla saker, person och koncept i galaxen. Jag tror vad Richard Feynman sa om kvantmekanik kan anpassas här lite och sammanfattar det perfekt; om du tror att du förstår Vintergatan, förstår du inte Vintergatan.