Den orkanliknande stormen på Saturnus är en av NASA: s mest övertygande faktiska upptäckter om en planet inom vårt solsystem till dags dato.
Först siktas av NASA rymdskeppet Cassini, den här stora stormen på Saturnus liknar starkt en av jordens orkaner. Med infraröd och röd våglängder, och felaktigt färgad för detaljer, tog bilden på 420 000 kilometer höjd (eller 260 000 miles)! Jordens orkaner brukar ha ett litet öga omgivet av ett större yttre band. Stormens mitt på Saturn är dock ungefär 2012 kilometer (1250 miles) bred: det är avståndet mellan Dallas och Washington D.C. eller tillräckligt stort för att täcka Förenade kungariket tolv gånger över! Detta är tjugo gånger större än mitten av en genomsnittlig orkan i jorden och ytterbandet kan ses i flera tusen mil mer.
Vanligen i orkanen är vindhastigheten högst i vad som kallas orkanens "mittöga" och svagast nära ytterringens kanter. Vindhastigheten på den yttre kanten av Saturns orkanområde upp till 530 kmph (330 mph). I stormens mittens öga är de fyra gånger snabbare än de snabbaste inspelade vindarna på jorden, det här är vindarna i orkanen Camille som slog USA 1996 och uppmätt till ungefär 305 kmph (190 mph).
Vanligtvis matar en orkan av vattenånga från det varma havsvattnet på jorden, vilket är det som ger en orkan, den behöver energi för att utvecklas. Ändå finns det ingen stor vattenkälla på Saturnus, och dess storm strömmar av de små mängder vattenånga som finns i Saturns väteatmosfär. Jordens orkaner bildas vanligtvis också i tropen och flyttar norr på grund av något som kallas Coriolis-effekten, där jordens rotation ger en acceleration som drar stormen mot polerna, främst nordpolen. Saturnus storm ligger redan över planets nordpole och är därför stillastående, med ingen annanstans att gå. Detta har lett NASA-forskare att tro att stormen på Saturnus kunde ha rasat i åratal.
Bara under 2009 började Solen återigen skina på Saturnus nordliga halvklot igen, så att Cassini kunde snäppa bilder på den massiva stormen. Eftersom det går Saturnus 29 (Jord) år för att bana om solen, har hela planets nordliga halvklot varit i totalt mörker sedan Cassinis ankomst till planeten 2004. Dessa bilder av Saturnus är de första solbelysta bilderna av planeten sedan bilderna som tagits av Voyager 2-farkosten under dess passage av planeten 1981.
NASA-forskare kommer att fortsätta att studera den terrestriska orkanliknande stormen för att trots att den skiljer sig åt i storlek, styrka och energikälla till en orkan i orkan, bär den liknande egenskaper som ett centralt öga utan moln, en moturs rotation i Norra halvklotet och höga moln som omger stormens öga.