Det är den mest underbara tiden på året för nästan alla. Helgerna ska vara en tid av kärlek och uppmuntran, men för dem som arbetar med svår familjedynamik, förlust eller bara helgdagar, kan den här tiden på året vara en påminnelse om vad som saknas i våra liv.
Jag känner de känslorna alltför bra. Jag har inte talat med min pappa sedan jag var 19 (jag är 35 nu), och saker har varit upp och ner med min mamma så länge jag kan komma ihåg. Tyvärr har det förhållandet verkligen unraveled det senaste året, så det är sämre än vanligt. Efter att ha flyttat från LA till Chicago 2010 har jag tillbringat allt utom en Thanksgiving i Midwest utan familj. Att inte gå hem är ett val - en gräns som jag gjorde för mig själv för att undvika min egen svåra familjedynamik. Så småningom nådde jag en punkt i mitt liv där jag inte kunde tillbringa fyra timmar på ett plan för att sätta mig i en situation som var mindre än trevlig. Det fanns kristuser spenderade med vänner, jag har bärit träd hem och dekorerad av mig själv, och det var ännu ett år jag vaknade ensam på julmorgon. Oavsett om du väljer att inte gå hem eller inte har möjlighet, kan vi alla vara överens om att semestern är svår utan familj.
Så isolerande som det kan kännas, om du kämpar den här säsongen är du inte ensam. Det finns sätt att göra egna minnen och njuta av semestern, även när saker är mindre än idealiska. Här är de sätt jag har fått genom semestern och till och med åtnjutit dem bland känslor utan glädje.
Gör något festligt
För flera år sedan, efter att ha avslutat ett nära årtionde förhållande vid 29, befann jag mig ensam i
Chicago vid Kristus. Jag ansåg inte att få ett träd men ville inte sakna något jag visste skulle göra mig glad, så jag kanaliserade Lucy från Medan du sov, fick ett träd, spelade julmusik och dekorerade mitt träd. Strålkastare och hängande smycken är alltid en rolig upplevelse att dela med andra, men jag är verkligen glad att jag inte behöll mig från att njuta av något jag älskar.
Sluta jämföra dig med andra
Detta gäller i verkliga livet och på sociala medier, dag för dag och under helgdagar. Att jämföra sig med andra är aldrig en bra idé, men det är mycket svårare att undvika när alla skickar oändliga glada stunder med sina familjer via alla sociala medier. Scrolling genom Instagram är en daglig påminnelse om att (det verkar som) alla andra lagar mat, bakar, tittar på filmer och deltar i allmän familjeferie. Om du befinner dig med glädje att rulla igenom sociala medier, logga av för några dagar eller kom ihåg att a) Ingen har ett perfekt liv och b) Saker kan och kommer att förändras.
Tillbringa semestern med vänner
Tillbaka i 2012 tillbringade jag min första jul utan min ex i Chicago och var säker på att spendera semestern med en familj som inte var min egen skulle känna sig väldigt ledsen, men det var inte alls. Jag fick ett e-postmeddelande från en läsare som inte ville sätta någon ut, men jag tror det är säkert att de flesta av oss skulle gärna välkomna en vän till vårt hem på julen - är det inte vad den här säsongen handlar om Precis som att få trädet av mig själv var det annorlunda, men att spendera semester med vänner var (för mig) mycket bättre än att spendera dem ensamma.
Ge
Som någon som inte växte upp med många semestertraditioner, behövde jag inte återskapa - så började jag min egen. Varje år köper jag gåvor till barn i nöd, och i fjol sätta jag ihop väskor med väsentliga väder att handa ut till de hemlösa här i Chicago. Frivillig på ett soppkök eller djurskydd, hjälp med en leksaksdrift eller sponsra en familj för semestern.
Tänk på det positiva
Du kan inte låta några dagar ändra hur du ser på ditt liv, så använd den här tiden för att reflektera över det bästa i ditt liv. Reflektera över vad du har uppnått i år och gör en lista över saker du är hoppfull för i det nya året också. Ditt liv kanske inte känns perfekt, men det är hur det går, och säkert kan du hitta ett silverfoder eller två.
Vet att det är okej att vara ledsen
Oavsett om du spenderar semestern bland svåra familjemedlemmar eller ensam i din lägenhet, acceptera bara att det är här du är just nu och vet att det är okej att vara ledsen. Det verkar ofta som om nästan alla på Instagram bor i en semester episod av Föräldraskap (älskar någon annan Bravermans så mycket som jag gör), och när din situation är mindre än idealisk kan den känna sig extremt isolerande. Låt dig känna de känslorna av förlust och sorg, och så svårt som möjligt, försök att låta dig njuta av de saker du älskar mest om den här tiden av året.
De två sista kristuserna som spenderades med min pojkvän (nu man) och hans familj var mycket bittersweet. Jag älskade att bli en familj för semestern och att vara en del av deras traditioner (som att matcha familjen PJ och göra julafton) kände mig väldigt speciell - men jag var fortfarande tvungen att arbeta genom känslor av förlust med min egen familj. Vi var gifta det här förra oktober, vilket gör detta till min första semestersäsong som en del av en familj på mycket lång tid. Jag vet hur lyckligt jag är att få en familj att tillbringa helgdagarna med, och även om det fortfarande är bittert sött och förmodligen alltid kommer att vara, har jag accepterat dessa känslor och med de steg jag har listat och vistas närvarande och tacksam, Jag har också kunnat njuta av den här tiden också.