Jag kommer ihåg att känna mig ledsen varje dag i gymnasiet när folk - ja faktiskt ännu värre, vänner - påpekade hur lätt du kunde se min hårbotten. Jag skulle gå hem och flytta mitt hår runt huvudet och hoppas nästa dag det inte var så illa eller ingen skulle säga någonting. Jag var inte en blyg person, och jag lät aldrig någon veta att deras kommentarer gjorde mig ledsen - jag skrattade bara med dem. Men varför kunde jag inte fixa vad de tyckte var dåligt Jag heter Lauren och jag har alopeci.
Alopeci är en autoimmun sjukdom som orsakar håravfall - men verkligen ingen vet varför. Det viktigaste att säga är att jag inte är sjuk. När du ser "sjukdom" känner du förmodligen dåligt - jag är en hälsosam 28-årig - men jag har knappt något hår! Det var i gymnasiet att mitt hår började tunna märkbart och när jag diagnostiserades. Det var inte förrän mitt sophomore år vid Tampa universitet att det tunna så mycket jag behövde ta nästa steg för att täcka de fläckar som bildades. Jag använde en färgad hårspray som gjorde ett MESS! Jag använde det i 3 år, även om de flesta dagar jag var tvungen att tillämpa det, skrek jag i mina ögon, för om det regnade den dagen. Om att när jag var ute och ha en bra stund att dansa med vänner skulle den svarta sprayen droppa ner mitt ansikte. var den bästa och värsta tiden i mitt liv. Jag pratade inte mycket om det utom för mina bästa och närmaste vänner; vad händer om jag gick till en väns hus för att stanna som inte visste och hon hade vita kuddefall Ja det här är det hemliga livet jag bodde.
Kom på äldre år, jag hade blivit förälskad - så tänkte jag - men kunde inte ens berätta för mannen jag älskade om mitt hår. Jag försökte bara göra allt så normalt som möjligt, för vid den här tiden tänkte jag Vem kunde älska en tjej som måste färgas i huvudet Efter att jag tog examen, min första kärlek och jag gick på olika sätt - inte så fridfullt som det låter - och jag lägger tid på jobbet och vänner. Oktober närmar sig och jag skulle vara en brudtärna i en väns bröllop. Allt jag kunde tänka på när jag låg i sängveckor före bröllopet var hur dåligt såg mitt "sprutade" huvud i bilder. Du ser, om blixten gick av det såg mitt huvud ut som ett moln. Jag trodde att jag aldrig skulle ha på sig en peruk, men Jessica Simpsons hårförlängningar var hela raven och jag trodde att jag kanske kunde klippa lite i mitt någonsin gallrande hår och inte behöva spruta det lika mycket. En av mina bästa vänner och jag gick in i Paramount Paryk i Tampa, en äldre ser byggnad med en rosa kapell över dörren. Den här dagen skulle förändra mitt liv. Jag slutade hitta en peruk som såg ut som att det kunde vara mitt eget hår och jag gjorde det stora steget! Jag skulle givetvis berätta för folk att jag bara hade lagt tillägg och rätade mitt hår (mitt naturliga hår hade varit i en hästsvans i 3 år för att hålla sprayen i). Detta gav mig ett förtroende jag kommer aldrig att glömma och verkligen började ett nytt sätt att leva för mig.
Det var 2007. Men i åratal skulle jag inte berätta för människor jag hade på sig en peruk - jag ville bli tittad på mig själv och inte vad som täckte min hårbotten. Somrar var hårda parykar är som ullkepsar och försöker inte bli kastade i en pool vid en sommarfest Nästan omöjligt. Jag skulle springa till ett närliggande badrum för att dölja så att min peruk inte skulle bli förstörd. Förutom mina närmaste vänner och familj - ingen kände verkligen den svåra tiden jag hade. Den kärleken från college kom tillbaka till mitt liv ett par år senare och jag ljög fortfarande om mitt hår - jag var väldigt bra på det. Vi separerade igen och jag flyttade äntligen hem till NY 2010 för att driva en drömkarriär. Tyvärr var ekonomin dålig och jag kunde bara hitta deltidsjobb. Vid det ögonblicket trodde jag att inget kunde bli värre, men jag visste inte vilken dörr den skulle öppna.
Det var i mitten av januari 2011 och jag råkade skanna perezhilton.com och kom över en artikel med titeln "Miss Delaware på Being Bald and Beautiful". Här var en berättelse om Fröken Delaware 2010, Kayla Martell, som hade alopeci och skulle ha på sig en peruk i 2011-fröken-amerikansk-konserten. Den här videon slog mig på ett sådant sätt att jag inte ens visste vad jag skulle göra. Jag kände mig så inspirerad att Kayla gick mot kornet; Jag kände en sådan ökning av självförtroende. Senare den dagen var jag i duschen och hade en uppfattning - jag ringde till min syster Caitlin (som också har alopeci) och sa att vi behövde göra något för att få andra att känna sig så bra som Kayla gjorde för mig-typ av lön det framåt. Vi bestämde oss för att göra en PSA för att öka medvetenheten om alopeci, men också göra att någon som står inför motgången känner sig bra om sig själva. Min och Caitlins födelsedag var bara några veckor bort och jag visste att jag ville använda den dagen för att presentera vad vi skulle skapa. Vi ringde vänner och så många hoppade omedelbart ombord för att hjälpa till. Men först var det något jag behövde göra.
Samma kärlek från college var in och ut ur mitt liv - den delen spelar ingen roll och faktiskt i det ögonblicket var han ute ur mitt liv - men vad betyder det jag bestämde för innan vi delade en video på Facebook om alopeci, behövde jag att berätta för honom om vad jag hade gått igenom. Det tog några e-postmeddelanden och texter för att få honom i telefon, men när jag gjorde och förklarade allt var det denna fantastiska vikt från mina axlar. Det hade ingenting att göra med kärlek eller den här personen i synnerhet - det var med min egen rädsla att ingen skulle älska mig om jag inte hade något hår. Bara några dagar senare skulle den här killen köpa en flygbiljett för att vara där personligen när vi visade vår video.
Under en 2-veckorsperiod, med hjälp av 17 vänner, skulle Caitlin och jag producera en video som heter "This Is Me" för att visa hur mycket du än är - lång, mager, kort och till och med skallig - var stolt över vem som du är. I slutet av videon drar jag min peruk off-vid en tid då de flesta runt omkring mig inte ens visste att jag hade på sig en. Jag grät första gången. Jag tror att jag insåg att ögonblicket skulle vara ett viktigt steg i mitt liv.
Den 12 februari 2011 visade vi videon till ett rum fullt av vår familj och bästa vänner, inklusive min kille. Det var ett extremt känslomässigt ögonblick. Det var en natt som jag verkligen aldrig kommer glömma eftersom jag äntligen kunde visa folk som jag var och vad jag hade gömt i åratal. Videon delades om och om och visades 1000 gånger strax över natten. Bokstäverna, e-postmeddelandena och Facebook-meddelanden som kom in var fantastiska, fulla av stöd. Det var överväldigande kärleken vi fick. Vi fick också massor av meddelanden från människor som sa att de hade alopeci, och vi inspirerade dem att ta kontroll över situationen och vara mer av sig själva.
Under de närmaste månaderna funderade vi på vad vi kunde göra nästa. Kunde vi expandera dessa idéer Kan vi hjälpa andra med mer än bara videon När sommaren började spelade vi med olika idéer, men Caitlin och jag arbetade mycket och allting var mer prat än handling. Eftersom större idéer hade tid att brygga, inser jag inte att mitt liv skulle förändras igen, men den här gången på ett ofattbart sätt. Det var 12 juli 2011. En av min närmaste och äldsta vänner Ryan var i en freakolycka. Han var borta vid 26 års ålder. Det var den värsta nyheten jag någonsin hört. Livet skulle för evigt ändras. Jag kunde prata om Ryan för evigt och den fantastiska vänskapen vi hade, men att knyta den tillsammans-Ryan var i vår "This Is Me" -video. Han är för alltid inbäddad i den ideen för att hjälpa andra. Hans leende och röst kommer för alltid att ses och höras i vårt uppdrag att hjälpa andra.
När veckorna gick, gav jag upp på allt "This Is Me" som jag ansåg att Ryan dödade. I oktober började jag försöka gå tillbaka till våra idéer och började långsamt bygga igen - tills ännu ett bestämt ögonblick. Jag hade varit ute i stan för helgen och när jag drog in på uppfarten kom hem, var min mamma ute. Vår kära familjevän, den vackra Cait Chivonne, hade gått i ännu en freak förekomst vid 28 års ålder. Hur kunde det hända att jag inte ens ropade i början av denna nyhet eftersom det inte fanns några sätt att inom 3 månader 2 folk jag älskade var borta så unga. Jag stod inför chock för dagar. Jag svorade att jag aldrig skulle vara densamma. Lite visste jag att det skulle vara sant, men på ett oförklarligt sätt. Kom december fick jag äntligen ett heltidsjobb, kunde köpa en bil och fick mitt liv att flytta i en mer positiv riktning. Jag gav upp några idéer kring "This Is Me", det är tills jag hade en dröm om både Ryan och Cait. Jag vaknade med att veta efter allt sitt stöd för vår video och uppdrag, de skulle vara så ledsna om de visste att vi slutade flytta på det eftersom jag var för ledsen utan dem.
I januari 2012 lanserade Caitlin och Jag This Foundation. Vårt mål är att öka medvetenheten om alopeci samtidigt som det ger hopp till någon individ som står inför motgången. Vid denna tidpunkt var jag fortfarande mycket självmedveten om min alopeci, men jag trodde ibland att visa din egen svaghet är det som hjälper andra att bli starka. Självklart måste Ryan och Cait ingå i vårt nya uppdrag. Vi började This Is Me Scholarship Fund, inspirerad av Ryan Risco & Cait Chivonne Polhillto tilldela utbildande seniorer som bedriver avancerad nivå utbildning som har mött motgång eller hjälpt andra genom motgångar som Ry & Cait gjorde för oss. Under 2012 beviljade vi två $ 500 stipendier efter att ha samlat pengar på vår födelsedag med familj och vänner som vi hade gjort med videon året innan. I augusti samma år höll vi vår första offentliga fundraiser. Detta var en karneval-tema utomhus fundraiser i mina föräldrars bakgård med en DJ, kulmat, sno-kottar, ett hoppbrott och allt. Hundratals människor kom - men när solen började sätta var de alla där av en anledning.
Cait Chivonne hade en äldre syster som heter Lauren. Detta kan bli förvirrande eftersom jag också Lauren till min egen yngre syster Caitlin! Lauren bestämde att hon ville göra något speciellt till ära för sin syster, liksom att öka medvetenheten om alopeci, att Lauren skulle raka huvudet! Vi höjde nästan $ 4 000 för personer som sponsrar den modiga lagen! Det var ett ögonblick som jag tror att alla som närvarar aldrig kommer att glömma som min syster och jag började processen, och sedan slutade Laurens man det som alla chanted Lauren! Lauren !. Under de närmaste månaderna insåg jag inte hur mycket Lauren rakade huvudet skulle hjälpa mig! Jag kunde känna mig bekväm att gå platser utan min peruk - så länge jag var med min skalliga kompis! Det fick mig att känna mig mer självsäker om det fanns två av oss som står inför världen istället för att vara ensam. Hon förändrade så mycket av vad som var inne i mig när hon hedrade sin syster.
När året gick vidare hade vi en "guest bartending" -händelse och en Polar-plung i Hudson River. Vi höjde nog för att tilldela sex förtjänta studenter med $ 500 stipendier till ära av Ryan och Cait i år. Även vår Facebook-sida växte så fort som vi slog 10 000 LIKES på under 6 månader. Människor kunde relatera till oss eftersom vi inte bara pumpade positiva och var starka och kala tankar, men vi delar våra egna osäkerheter och sade när vi hade en hård dag också.
Jag har fortfarande en peruk varje dag - åtminstone att arbeta. Även om jag älskar att sprida ordet om alopeci, har jag lärt mig att jag inte alltid vill att folk tittar på mig och undrar vad jag har eller varför jag är skallig. Jag vill att dom bara ska se mig när jag jobbar. Och jag går fortfarande ner till Paramount peruker i Tampa för att handla på peruk - hon har de bästa grejerna, bästa priserna och viktigast stödjer mig och vårt uppdrag. Samhället får folk att tro att kvinnan ska ha långt, vackert, flödande hår. Det är så svårt att växa upp i det samhället - men tiderna förändras. Charlize Theron huggade nyligen håret, liksom Miley Cyrus. Jag hoppas att folk fortsätter att titta på skönheten inuti en person snarare än deras hårfärg eller längd. Jag gråter fortfarande ibland när jag tittar i spegeln och mitt hår växer bara tillbaka i fläckar. Jag blir orolig om någon går att röra vid min peruk och jag blir svartsjuk om någon tar sitt hår i håret, men varje dag växer jag lite mer. Jag hoppas bara att fler människor kommer att gå med mig på mitt uppdrag och växa med mig förbi osäkerhet och motgång. Att förlora mitt hår har varit en process, inte bara hårprocessen som faller ut - men för min egen tillväxt, min egen historia.
"This Is Me Foundation" kommer snart att vara en 501C-3 organisation och vi hoppas kunna använda våra egna osäkerheter för att hjälpa andra i flera år och kommande år - samtidigt som vi hedrar våra vänner. Jag gör detta och växer - en dag i taget!