Jag växte upp i New York City och gick till en riktigt prestigefylld gymnasium. Det var den typ av skola som hade många förväntningar-press att gå vidare till platser som Harvard, Columbia eller Brown. Så när jag först använde kokain och det faktiskt hjälpte mig att göra det bättre i skolan, var jag knuten. Det kan ha varit en underlig anledning att börja använda, men det var definitivt en riktig. Jag hade ingen aning om att min narkotikamissbruk skulle hamna på mig både fysiskt och mentalt och jag hade ingen aning om att kokain skulle ta bort mina vänner, min hälsa och mitt oberoende.
Men allt det kom senare - jag älskade först kokain. Jag kunde sitta i filosofiklassen och svara på alla lärarens frågor samtidigt som jag skrev min avhandling för engelska hedrar på samma gång. Jag var multitasking som galen. Jag skrev en femsidig dikt medan jag var hög en gång och det slutade bli publicerat. Vid den tiden verkade det som om kokainen gjorde mig till en bättre person. Romantiska rykten om Jack Kerouac använder "hastighet" för att skriva On The Road, och andra kreativa och visionärer gjorde min missbruk verkar ursäktlig för mig. Det var absolut inget sätt i helvete jag skulle sluta.
I början gjorde cola mig verkligen socialt, men så småningom isolerade jag mig från alla. Ingen av mina vänner koksade så mycket som jag gjorde; min användning blev tabu och jag började gömma den. Jag kunde även gömma det från min terapeut. Jag utvecklade ett bra förhållande med min droghandlare för vilka jag skulle gynna i utbyte mot pengar eller mer kokain. Jag skulle transportera droger till upstate New York och lämna dem med en annan återförsäljare, vilket gjorde det möjligt för mig att behålla min dyra nya vana. I värsta fall, när jag var 18, blåste jag 1,5 till 2 gram per dag. Det låter helt galet för mig idag; Jag kan knappt dricka kaffe längre.
Mina föräldrar visste ingenting om min användning; allt de visste var att jag gjorde bra på skolan. Min pojkvän vid den tiden var helt rak och misstänkte inte någonting. Jag lyckades dölja min narkotikabruk medan jag rippade genom skolan, fick alla A i hedersklasser och sålde cola på helgerna.
Så småningom började sakerna gå ur kontroll. Jag hade ont i halsen varje natt; Det kände mig som om jag hade ett konstant fall av strep hals. Jag vägde ca 90 pund. Jag kunde inte äta någonting annat än smoothies (ja, jag ansåg att man dricker smoothies "äter"). Jag skulle få näsblods slumpmässigt mitt på dagen. Jag hade sår. Det kände mig som om jag haft influensan hela tiden, men koks skulle dämpa symtomen. Jag föll ifrån varandra. Jag kommer ihåg att det var en natt när jag inte kunde gå och sova eftersom jag var för hög. Jag ville inte göra koks på den tiden, men jag kände mig som jag var tvungen att. Det var 2 AM och jag ville ha mer än någonting för att sova, men i stället gick jag in i badrummet och gjorde en bump av cola. Jag skulle göra en bump varje halvtimme eller så, pacing mig själv; bara gör tillräckligt för att känna sig normal. Det var inte roligt längre. En bump varje halvtimme - det var jag som försökte känna mig nykter.
Slutligen kunde jag inte göra det längre. Jag visste att om jag gick längre ner på denna väg skulle jag inte kunna vända mig. Så en natt gick jag in i köket med en Glad tupper-ware behållare fylld med $ 800 värt av cola. Jag plopped ner den på disken framför min mamma och sa bara, mamma, jag behöver hjälp. Det var det mest gratis jag hade känt på sex månader, jag gör koks hela tiden nu, och jag behöver hjälp.
Jag berättade för min mamma hela historien. Min mamma och pappa höll det tillsammans och hjälpte mig att gå vidare. Min förälder ringde min terapeut, som berättade om Phoenix House's IMPACT Program och sa att jag skulle gå in direkt. Mindre än två veckor senare var jag i öppenvård.
IMPACT är på Phoenix House Jack Aron Center på Upper West Side, och det räddade mitt liv. Jag älskade min grupp, men under de första veckorna behöll jag återfall och misslyckade drogtesterna. Jag visste att det var fel men jag sa att jag måste komma in på college, så jag måste få bra betyg, så jag måste göra koks. Det är galet hur hjärnan fungerar och hur man tänker processen förändras med beroende. Jag kommer ihåg att tänka, Jo, de drar mig redan ur skolan tidigt för att komma till poliklinisk behandling, så nu måste jag definitivt fortsätta göra koks så att jag kan hålla koll på mina lektioner.
Cirka fyra veckor i behandling stoppade jag återfall. Jag började inse att det fanns större skäl till att stoppa och bli ren som jag var tvungen att konfrontera. Min lillebror är förmodligen orsaken som drev mig mest för att försöka hålla sig ren. Han är nio år yngre än jag, så när jag var i behandling var han ungefär sju. Jag kommer aldrig att glömma: en dag hade min bror tagit alla sina fyllda djur i badkaret med honom, och han tvättade dem rasande. Min mamma frågade honom vad han gjorde och han sa att jag vill att alla ska bli rena. Jag vill att de ska bli rena som Ana blir rena. Han skulle också rita tecken med kritor som sa: "Inga droger tillåtna". De hade bilder av skalle och korsben och nålar på dem, saker som inga barn borde veta hur man ritar. Han skulle lägga dem på dörren till sitt rum. Vid ett tillfälle insåg jag äntligen att min missbruk inte bara skruvade mig upp; det skruvade upp honom också. Det gjorde verkligen att jag kom till mina sinnen och vill förändras. Jag visste att jag var tvungen att göra ett bättre jobb, och idag vet jag att jag är den storasyster som han förtjänar. Någon han kan se upp och räkna med.
Återhämtning var en lång väg och varje steg var värt det. Så småningom bestämde min psykiater att jag skulle lägga mig på Adderall; hon trodde att jag gjorde coke var för att jag självmedicinerade min odiagnostiserade ADD. Hon höll mig under noggrann övervakning, så att jag inte blev beroende av mig. Den bytet, kombinerat med individuell behandling och öppenvård på Phoenix House, fungerade verkligen för mig. Jag lärde mig att människor kan förändras - och du kan välja lycka och förändra dig själv till det bättre.
Jag har varit ren sedan 2007. Jag har inte ordinerat någon medicin längre och jag dricker fortfarande alkohol socialt ibland. Jag gick ut gymnasiet och gick sedan till college, examen från Visual Arts (SVA) i Reklam och Grafisk Design. Idag jobbar jag på en annonsbyrå i NYC. Jag har kunnat styra flera annonskampanjer, musikvideor och till och med en reklamfilm med Jay-Z. Jag har också upptäckt min kärlek till film; Jag skrev och instruerade just min första kortfilm, som nu är på festivaler. Min dröm är att vinna en Oscar för att styra och bara behålla truckin genom livet och komma ihåg att välja lycka och att övervinna hårda hinder. Jag håller fortfarande kontakten med min rådgivare från Phoenix House, liksom en massa människor från min grupp. Så många av dem gör det bra. en kille blev kock, en annan arbetar på ett behandlingscenter som hjälper tonåringar. Vi hade en riktigt trevlig grupp, och det var fantastiskt att kunna hitta återhämtning tillsammans.
Att vara en missbrukare har format vem jag har blivit. Om du är en missbrukare kan du övervinna din missbruk och kanalisera all den kraften till något kreativt eller ambitiöst, och den prestationen och kraften ger dig möjlighet att gå väldigt långt i livet. Få människor förstår hur läskigt och svårt det är att bekämpa missbruk, men den goda nyheten är att det är helt möjligt, och du kommer ut ur det som en mycket starkare person.