Det är svårt att veta var du ska börja. Låt mig bara säga att det var en otrolig upplevelse och en som jag aldrig kommer att glömma. Jag var sjuksköterska på frontlinjen i Irak med en icke-statlig organisation som heter NYC Medics i sex veckor under angreppet på Mosul för att återta staden från ISIS. Vi var uppdrag att ta hand om de skadade där efter det otroliga och fruktansvärda antalet olyckor som uppstod under det första angreppet. Vi var en liten grupp medicinska leverantörer överallt, vi alla tvungna att hjälpa det irakiska folket. Vi var placerade med de irakiska militären och medicinska krafterna och vårt jobb var att stabilisera traumapatienter vid ett TSP- eller traumastabiliseringspunkt och överföra dem för ytterligare vård efter behov.
Det första jag lärde mig är att saker inte nödvändigtvis bara är saker. Vi inrättade våra behandlingsområden i hus på grund av deras robusta tjocka tak och väggar som erbjöd skydd mot murbruk. Dessa var människors hem som snabbt hade evakuerats under de mest omständliga omständigheterna. Kläder, möbler, hushållsartiklar och leksaker var alla kvar eftersom deras ägare sökte flykt och säkerhet. När du lånar en flyktingfamiljs rätter och hemma medan de gömmer sig, i ett flyktingläger eller engagerar fienden, ger det en en mycket riktig inblick i deras verklighet och ett otroligt livsförändrande perspektiv.
Det andra jag lärde mig är att vi alla kan påverka förändringen med våra handlingar, även små. Från det minsta av saker som ett leende, en touch till axeln, ett knyck av respekt och bekräftelse, dela en lunch eller ett ljust att se med, till större saker som att använda sin fritid för att frivilligt vara sjuksköterska i en krigszon halvvägs över planeten. Jag såg att irakiska soldater generöst delar sin mat och bryr sig om byborna med yttersta respekt, trots att jag vet att de kommer från olika religiösa övertygelser. Ett annat exempel var en rik Shia-man som generöst tillhandahöll lastbilstrafik av mat till överraskade sunni-byborna efter att han hade sett sina hungriga barn på TV. Och jag kan inte berätta hur många människor tackade mig för att vara där, män genom att klappa bröstet med sin handflata som ett tecken på respekt och tacksamhet eller kvinnor genom att greppa mitt huvud i händerna för att dubbla kyssa min kind. Kvinnor skulle ofta lysa upp vid synen av en kvinnlig medicinsk leverantör och le och vinka. Det är sant vad de säger om icke-verbal kommunikation. Även med språkbarriären var deras glädje och tacksamhet för våra ansträngningar och närvaro tydlig.
Det tredje jag lärde mig var ödmjukhet. Jag blev ödmjukad hela tiden. Vi behandlade ett litet barn som hade bränts på benet och gömde sig för dagar från ISIS. Hans syskon frös ihjäl innan de kunde räddas i de kalla ökenstemperaturerna. En fyraåring blev kritiskt skott i bäckenet medan hennes familj flydde, även om de hade den nödvändiga vita flaggan. Hennes bror och mamma skadades också. En sexårig tjej sköt i huvudet och dödades av en ISIS-sniper. Jag och andra lagmedlemmar försökte förgäves för att trösta sin oroade far när han lärde sig om hennes död. En gravid kvinna missbrukades av ISIS och sökte vår vård efter att ha förlorat hennes bebis. När hon överfördes till ett sjukhus för operation, gjorde jag en stopppunkt för att tolken skulle berätta för kvinnan och hennes man hur ledsen vi var om förlusten av deras bebis. Mannen nickade högtidligt i bekräftelse på mitt lilla men hjärtliga uttryck av sympati. Hur kan du hjälpa dig att återhämta sig under sådana omständigheter Och ännu, otroligt, ingen klagade. Inte en man talade om vad han hade mött. Kvinnorna nämnde det nästan i förbigående eller med probing. Till exempel hade en äldre kvinna gått sju timmar för att fly från ISIS. En annan kvinnas vän berättade hur vår patient hade begravd sin son i hennes trädgård dagen innan. Det var ödmjukande övertygat om att tänka på hur mycket som visste över ingenting jag gjort i mitt liv efter att ha bevittat sådan nåd, värdighet och uthållighet under omständigheterna. Alla hade uppenbarligen lidit på något sätt och hade en skrämmande historia att berätta, och ännu nämnde ingen ens omständigheter om de inte frågade. Alla försökte bara gå vidare och börja leva sina liv igen.
Den fjärde jag lärde mig var att flytta. Om och om igen, bevittnade jag sanna nåd under tryck som så många unga soldater rusade i att transportera sina kamrater, varav många var kära vänner. Vissa drabbades bara av små skrapel sår, medan andra mötte livshotande skottskador och sprängskador som krävde hela gruppens ansträngningar och kritiska snabba insatser som bröströr för att stabilisera dem. Några var bortom vår hjälp. Alla var oerhört tacksamma och nådiga, tackade oss på arabiska för tolken, men oftare med ett nicka och en handflata till bröstet som en tacksamhet som de gick ut modigt för att fortsätta striden.
Jag var förvånad. Små barn spelade kulor bredvid, som Howitzer-liknande pistoler gick av och dronor flög runt och avfyrades av soldater med automatiska gevär som försökte skjuta ner dem innan de kunde släppa granater. Jag kommer inte att glömma den enkla glädjen att barnen tittar över väggar med bara toppen av deras huvuden och ansikten synliga, som de grinnat örat mot örat och viftade som galen för att få vår uppmärksamhet, inte till skillnad från barn överallt. Strax tidigare hade de gjort sina dagliga sysslor, vilket innebar att de siktade genom vårt skräp för fynd. Och soldater var lika lekfulla på sin tid, och gjorde det mesta av sådana stunder med stor humor och skämt. En dag kunde en av soldaterna knappt hålla ett rakt ansikte när han presenterade mig med en liten barnbok om att lära sig det arabiska språket som han hade hittat någonstans och skrattade med glädje när jag insåg vad min gåva var. "En annan förde oss en bebis kalv på baksidan av ambulansen bara för skojs skull att se vårt svar.
Jag lärde mig älska. Det irakiska folket var så nådig och omtänksam att hela vårt team gjorde kära livslånga vänskap. Vi såg dem visa kontinuerlig sann generositet av ande och själva. Det gjorde att man vill bli en bättre människa. Vi såg som soldater som skyddade oss konsekvent behandlade alla med respekt och värdighet. De tog otroligt omsorg om oss och för det kommer vi alltid att vara tacksamma. Mer än en gång bryr vi oss om män som vi personligen kände. I en instans skakades vi som två av männen skadades när deras ambulans slog en IED.я Ambulansen var sönderdelad kring dem men på något sätt mirakulöst var de båda okej.
Jag lärde mig att hoppas. Att titta på en sådan otrolig uthållighet och uppskattning för att helt enkelt leva gav mig hopp om Irak och hennes folk. Barnen som spelar och deras smittsamma glädje var hjärtande och inspirerande. Vi brydde oss om en ung tonårs- tjej som hade blivit skadad medan hon och hennes familj flydde Mosul. Hon hade en fruktansvärd gash i pannan, men var helt strålande i sin glädje. När hon log och vi var alla utom awestruck. Hon pratade perfekt engelska och älskar filmen Frysta. Vår PA sjöng hennes favoritlåt Låt det gå till henne medan han noggrant suturerar en laceration som skulle ha krävt en plastikkirurgs färdigheter hade hon varit i detta land.
Jag lärde mig att skaka. Vi var tvungna att evakuera vid ett tillfälle när upprepade morter var tydligt riktad mot vår plats, ta ut fönstren på en rad ambulanser parkerade på vår gata, och kritiskt skadade vakten vid vår främre port, bara några steg bort. Han var utsatt för att skydda oss från skada medan vi tog omslaget. Tack och lov kunde vi rädda honom och transportera honom för ytterligare kritisk vård och han bodde. Jag kommer alltid att vara tacksam för den här mannen, som jag inte ens känner till, och hade bara några timmar tidigare lämnat en flaska vatten i en liten gest av tacksamhet, men som nästan gav sitt liv för att skydda mina.
Slutligen lärde jag mig att leva. Efter att ha sett sådan förödelse på så många nivåer kan jag inte låta bli att uppskatta allt jag har och alla jag bryr mig om. Jag kan inte heller titta på saker på samma sätt. Livet i alla dess skildringar är dyrbart och borde följas. Så, även om jag är tillbaka i staterna, kvarstår en del av mitt hjärta med det irakiska folket. Och trots att de så kraftigt tackade mig, det är jag som borde tacka dem. Det var ett privilegium att ta hand om dem. Det är svårt att förstå hur man tar emot så mycket när sin avsikt är att ge, men jag vet att var och en av oss som volontär känner att vi fått mycket mer än vi gav. Och även om man kan ha olika åsikter om religion, ska jag, för en, be för det irakiska folket, deras förhoppningar, deras drömmar och deras framtid. Auguste Rodin sa en gång Det viktigaste är att flytta, att älska, att hoppas, att skaka, att leva. Jag lärde mig att göra allt detta medan Irak hjälper till att ta hand om sitt folk, och för det ska jag alltid vara tacksam. shukran irak. shukran.