Statistiken kring bröstcancer är välkänd och alarmerande. Det är den andra ledande orsaken till cancerdöd hos kvinnor (lungcancer är den första) och kommer att påverka 1 av 8 kvinnor i sin livstid. Så när min bästa vän ringde mig en morgon i december för att berätta för mig att hon hade diagnostiserats med graviditet 3 invasiv bröstcancer vid 30 års ålder, stämde vi båda tillbaka tårar. Det fick mig att inse att detta inte är något som bara påverkar kvinnor över 40 år med etablerade liv, det påverkar kvinnor som kämpar för att få sina karriärer av marken, de som försöker navigera i den någonsin komplicerade världen av dating och de som ännu inte har ens började gå in på att bygga en familj. Eftersom jag är säker på att jag inte är ensam i att tänka är det något kvinnor bara behöver oroa sig för senare i livet, bad jag henne att dela sin historia.
Hur jag hittade det
Min pojkvän John hittade den lilla klumpen i mitt högra bröst och tvingade mig att få det checkat ut. Jag föraktar sjukhus och läkarkontor - har förlorat min pappa för två år sedan, jag har för många smärtsamma minnen och gör någonting i min makt för att undvika dem. Motvilligt såg jag min läkare som sa att jag var ung, det var nog bara tät vävnad och att jag skulle checka tillbaka om fyra veckor. Efter fyra veckor hade de fortfarande trodde att det var av ringa oro men att jag kunde välja en biopsi om jag verkligen ville, vilket John insisterade på att jag fortsatte. Dagens biopsi kom fram och jag kommer ihåg att titta på skärmen, klämma på Johannes hand och se den täta massan för första gången. En mycket lång nål, några söta sjuksköterskor och ett bandage senare skickades jag på väg med löftet om ett telefonsamtal om några dagar om allt var bra. Jag förstod inte då att nålen hade lämnat mig med en minnesvärd ärr och ändrat mitt liv för alltid.
Vad gick genom mitt huvud
Istället för ett samtal fick jag ett brev som ringer mig in för en annan tid. Den 15 december, djupt mitt i semesterpartier, som planerar att besöka min familj i Norge och att jonglera en arbetsbelastning i slutet av året, fick jag veta att jag hade en tidig stadium, aggressiv cancer och skulle behöva operation, kemoterapi , och strålning. Dessutom kan kemoterapin påverka mitt reproduktionssystem, så jag måste överväga fertilitetsbehandlingar, och snabbt. Dumbfounded, jag hölls en stapel broschyrer och bara kom ihåg att knyta Johns hand och hoppas att han inte skulle lämna, för på något sätt hade jag blivit en mycket större röra än vad han ursprungligen anmält sig för. För att inte vara helt sjuk, men för första gången i mitt liv var döden en verklig möjlighet i mitt sinne. John försäkrade mig om att vi skulle komma igenom det tillsammans och när jag såg honom riva, började jag skaka. Jag slutade inte skaka i en vecka.
Att höra orden "Jag har cancer" faller ur min mun var så krusande jag lovade då och där för att hålla allt annat i mitt liv så normalt som möjligt.
Efter att den initiala chocken sjönk, sa jag till min chef. Att höra orden "Jag har cancer" faller ur min mun var så krusande jag lovade då och där för att hålla allt annat i mitt liv så normalt som möjligt. Jag kunde inte stanna hemma och gråta; ängslan skulle svika mig, och jag skulle inte göra någonting. Den förskjutningen i min inställning innebar att jag bara saknade totalt 10 arbetsdagar, drev mig för att upprätthålla mitt ordinarie schema, och behandlade mina medicinska möten med de känslor som jag vanligtvis bifogar affärsmöten, det vill säga lite till något. Clinging till normalhet genom att äta samma mat, dricka samma vin och gå ut med vänner var det enda som höll mig ren.
Startbehandling
Helgerna var spända. Jag uthärdat en serie MRI, blodprov och CT-skanningar. Jag fick valet av en PICC-linje (ett rör som hängde i min överarm i tre månader) eller en kort operation för att implantera en port-a-cath (ett rör implanterat från min nacke till mitt högra ventrikulära hjärta). Jag valde Port-a-cath men ingen möjlighet var super lockande. Den 4 januari hade jag min lumpektomi och lymfkörtlarna i min högra armhålan togs bort. Efter bara två veckors återhämtning inledde jag ett intensivt IVF-program som involverade två injektioner om dagen (en för att undertrycka min cykel, en för att öka min äggproduktion) och flera blodprov. Tack vare att jag hade tagit bort lymfkörtlarna kunde jag bara få blod från en arm vilket innebar att jag såg ut som en stiftkudde. De tog blod från ådror i mina händer och underarm. Det var ibland så ont att jag skulle svimma. Då kom processen att skörda äggen, som är avstängd av - du gissade det - en annan injektion. Det var två dagar innan jag började kemoterapi och jag hade en dålig reaktion på förfarandet. Mina äggstockar var så svullna de twisted, vilket gav min buk att fylla med vätska och en smärta så intensiv jag började kräkas. Efter en natt på ER var jag på väggen och åkte hem för att vila innan jag åkte tillbaka till sjukhuset klockan 7 påföljande dag för att börja behandlingen. Jag var utmattad och rädd men försökte desperat att vara modig i ansiktet av allt.
Kemoterapi och håravfall
Kemoterapi var ansträngande och det fanns många dagar när jag kände mig svag, men för att vara ärlig blev det svåraste att förlora mitt hår. Jag besökte en specialist som föreskriver schampo, balsam och en behandling för att fungera i samband med en kall keps - en hatt genom vilken flytande kväve pumpas under varaktigheten av varje kemosession för att stoppa kemikalierna från att brinna hårfollikeln och känns inte till skillnad från stickar huvudet i en ishink i timmar. Jag köpte en peruk (de är väldigt dyra och tar ofta lång tid om du vill ha en skräddarsydd, autentisk) och hoppas på det bästa. Tre veckor efter min första session började mitt hår falla ut, först några strängar här och där, och så plötsligt, allt på en gång.
En av mina vänner samordnade en adventskalender av gåvor från vänner runt om i världen så jag skulle ha något att öppna före och efter varje kemosession.
Jag minns livligt att gå till en trevlig spin studio och duscha efteråt i sitt obefläckade förvaringsskåp. Jag skrek som en bit hår ut i min hand, grep snabbt mina kläder och sprang in i februarimorgonen med blötande våthår och lämnade en giggle av sofistikerade spin klasskompisar med deras käft agape. Det var ärligt en av de mest upprörande dagarna i mitt liv. Jag var inte längre den person jag visste i spegeln. Jag höll ett par hår i min hårlinje men i maj hade jag förlorat mina ögonbryn och sedan i juni var mina en gång tjocka ögonfransar borta. Roligt faktum: Ögonfransar och ögonbryn har ett större syfte än att "inrama ditt ansikte" och utan dem är allt från att duscha för att få fångas i regnet nära att blinda. Koppla det med min puffiga reaktion på apotekaren av mediciner jag tog och jag såg grymt ut. På en särskilt dyster promenad en dag (jag var för trött för att träna) tog jag John's arm och sa "Hur ska jag komma i sängen bredvid dig och känna dig sexig?" John vände sig till mig och sa "det är vårt hår, vår ögonfransar, våra ögonbryn, och vi får dem tillbaka ". Kombinerat med hans stöd och några otroliga vänner som bad mig med komplimanger, välbehag och huvuddukar, kunde jag vara positiv.
Vad jag lärde mig
Jag skulle gärna säga att jag har förändrat djupt men det är inte riktigt sant. Det jag lärde mig är emellertid att din kropp är otroligt stark och du kan styra hur du känner med ditt sinne. Självklart beror jag inte på människor som inte är så lyckliga som jag vill ha för att inte vara tillräckligt positiva, men att upprätthålla en halv halv full inställning var ovärderlig för mig. Som jag sa tidigare var den viktigaste delen av att vara sane att hålla mitt liv så normalt som möjligt. Jag hade enormt stöd från familj, vänner och sjukvårdspersonal. Jag skulle pruta med min kemoterapi sjuksköterska för att få en extra Tylenol, jag skulle insistera på att beställa i den indiska takeout John och jag skulle traditionellt njuta av den lokala restaurangen varje söndag kväll. Jag gick till vänners födelsedagsfester i barer men drog ut lite tidigare än vanligt, jag gick istället för att gå på en morgonkörning. En av mina vänner samordnade en adventskalender av gåvor från vänner runt om i världen så jag skulle ha något att öppna före och efter varje kemosession. Om det inte är en otroligt tankeväckande och smart present vet jag inte vad som är. Vi fick inte ha den utarbetade födelsedagsfest jag hade planerat för John, så istället planerade vi en resa upp på Kalifornien kusten för när min behandling var klar. I augusti gick vi ombord på ett flygplan till Kalifornien med vetskapen att jag var cancerfri och på väg tillbaka till god hälsa. För första gången i månader kunde vi verkligen låta vårt hår ner (inte bokstavligen självklart, jag ser fortfarande något som Eleven från Stranger Things) och en kväll med utsikt över solnedgången i Big Sur bad John mig att gifta mig med honom. Efter det vi har gått igenom finns ingen annan jag hellre tar världen med.
Bli informerad, få regelbundna kontroller och gå med i kampen för att avsluta bröstcancer!
Det här inlägget uppträdde ursprungligen den 7 oktober 2016 på The Zoe Report. Klicka här för att se originalartikeln.
Läs mer från Zoe-rapporten
Hur sömn påverkar faktiskt din hud
10 Prisvärda häftklammer för flickor på språng
6 saker alla kvinnor med perfekt smink gör