När jag var 12, drabbade min mamma en traumatisk hjärnskada, något som drabbade mig mycket då och fortfarande gör det idag. Under de senaste 15 åren har vänner, familjemedlemmar och till och med främlingar försökt att empati, men de flesta försök har dykt upp i form av personlig jämförelse. Det brukar gå lite något så här:
Åh, det låter precis som det som hände med den personen jag känner till. Så här hanterade hon det, och det borde du också göra!
Att höra detta kan ibland vara frustrerande, minst sagt. Det kan ogiltiggöra min kamp och lösningen låter ofta enklare än den faktiskt är. Dr Bren Brown, en forskningsprofessor och empati specialist, säger, Sårbarhet är vår mest exakta mätning av mod. Vill vi verkligen belöna sårbarhet och mod i jämförelse
Så, hur övar vi empati utan att stjäla strålkastaren för oss själva Brown erbjuder fyra empati attribut: att kunna se världen som andra ser det, att vara icke-judisk, att förstå andras känslor och att kommunicera din förståelse för den persons känslor.
Nedan gör och inte hjälper vi att översätta dessa attribut i vardagen, som vi alla kan använda för att bättre empati med de människor vi älskar.
Jämför inte
Detta är det exempel jag använde ovan, och det är en stor. Kristin Rosenquist, en klinisk socialarbetare som har studerat Browns arbete, säger att jämförelsen är naturlig, att människor ofta jämför emotionell nöd till sina egna erfarenheter. Men oavsett hur liknande de kan verka är inga två situationer exakt lika. I stället rekommenderar hon att vi blir mer självkänna om vårt eget bagage och skiljer det från situationen framför oss.
Lyssna och fokusera
När folket vi älskar slutar uppmärksamma börjar förtroendet att glida och skadan börjar sippra in. Brown påminner oss om hur viktigt det är att lyssna när någon talar. Hon betonar att vi är där för att lyssna och sitta i någons smärta, med betoning på ordet sit. Har du någonsin försökt confiding i någon som dagdrömmer, textar en vän eller till och med bara fidgeting Om du verkar urkopplad under konversationen, kommer den person som är betrodda i dig också att koppla bort.
Sätta dig i sina skor
Den här är annorlunda än att jämföra, men bara lite. I stället för att dela med sig av en personlig erfarenhet som kan tyckas vara liknande, säger Rosenquist att det är bra att tänka på frågan från den andras perspektiv. Om din väns älskade passerar bort, men du har aldrig förlorat någon nära dig, tänk på hur en förlust skulle få dig att känna. Även om du inte har upplevt exakt vad de upplever, kommer det att hjälpa dig att förstå det bättre.
Ange inte bara lösningen
Tyvärr finns det inte alltid en tydlig lösning på varje problem och även när det är det är det ofta mer komplicerat än det verkar fixa. Om en familjemedlem blir avskedad från jobbet, kan din första tanke vara att uppmuntra henne att bara hitta en ny. Men det här exemplet - som så många andra - är mycket lättare sagt än gjort. I stället kan du erbjuda råd, hjälpa din släkting att komma fram till en spelplan, föreslå återuppta uppdateringar och brainstorm hur hon kan nätverk inom sin bransch.
Tacka dem för att dela
Förmodligen är ett av de enklaste sätten att visa empati att säga tack eller jag är verkligen glad att du berättade för mig, enligt Rosenquist. Det krävs mod för att någon ska dela något som är skrämmande eller upprörande, och om någon väljer dig som en förtroende, låt henne veta att du är glad att de gjorde det.
Empati har en definierande karaktäristik, många människor kan bli förvånad över att lära sig: Det är en färdighet. Det är inte medfödd, men vi kan alla bygga den. Att dela en svår historia och visa sårbarhet är katartisk och helande på egen hand, så känner inte press att reagera på det perfekta sättet varje gång.