Hur Alexandra Bradford använder journalistik för att få byta till Mellanöstern

Även om det finns några av oss som blir så fokuserade i våra liv att vi förbise vad som händer i världen, är Alexandra Bradford det fullständiga motsatsen. Med sitt uppdrag att hitta sanningen och hennes önskan att sprida medvetenhet är hon för närvarande en frilansjournalist som reser och täcker historier om humanitära frågor, terrorism, konflikter och politik i Mellanöstern.

Hennes obevekliga strävan att skriva de otaliga berättelserna om människor runt om i världen är ett bevis för att passion är tänkt att känna - och rösterna är avsedda att höras. Här delar Alexandra sin resa som reporter, hennes tankar om kvinnor i utrikesfrågor och hennes skäl att stanna positivt överallt.

Namn: Alexandra Bradford, Frilansjournalist, som täcker krig, konflikter och humanitära frågor i Mellanöstern
Ålder: 29
Plats: New York City
Utbildning: BA Joint Honours grad i politik och historia från Goldsmiths College, University of London. MA i terrorism, säkerhet och samhälle från King's College, London

Vad var ditt första jobb, och hur landade du det

Jag började min professionella resa som utför forskning om radikalisering av västerländska kvinnor till ISIS. I ungefär ett år arbetade jag självständigt med att spåra ett nätverk av västerländska kvinnor som lämnade sina hem i Västeuropa för ISIS. Vid den tidpunkten fanns det inte mycket intresse för denna forskning eftersom ett stort antal västerländska kvinnor som gick med i ett islamiskt terrornätverk aldrig tidigare hade sett. Och min forskning störde helt tanken att våldsamma terroristhandlingar var unika för män.

Jag var tvungen att slåss för att få forskningen tagen på allvar och för att få den publicerad. Jag slutade jobba med den Londonbaserade tanken Tank Institute for Strategic Dialogue och med dem publicerade jag Blir Mulan kvinnliga västerländska migranter till ISIS (ISD), som var den första rapporten av det är trevligt att utforska trenden för västerländska kvinnor som gick med i ISIS.

Jag är så tacksam för ISD eftersom de tog ett hopp med mig som jag tror att de var villiga att göra för att de såg en ung kvinna som var väldigt seriös om studien av radikalisering och som visste exakt vad hon ville göra med henne liv. Jag visste att jag var passionerad att berätta om dessa kvinnors historier och att det var viktigt för mig att hitta ett sätt att destillera denna information på ett nyanserat sätt så att allmänheten också kunde förstå denna trend.

Du studerade historia och statsvetenskap, då fick du också en mästare i terrorism, säkerhet och samhälle - ämnen som många väljer att skjuta under mattan och ignorera. Vad fick denna passion i dig, och varför valde du att driva en karriär i den

Jag har fascinerats av politik och historia så länge jag kan komma ihåg. Jag spenderade mycket tid när ett barn gick vilse i historierna i de tidiga civilisationerna och jag ansåg vara historiker. Jag växte också upp i ett hushåll där jag från en ung ålder var förväntad att veta vad som hände i världen och att hålla sig i familjediskussioner om utrikesfrågor. Uppväxt i en miljö där jag uppmuntrades att vara nyfiken på världen, utforska den världen och tänka kritiskt på utrikesfrågor var en viktig grund för mig.

Jag var 13 när de 11 september attackerna hände, och det här låter clich men den hemska händelsen är det som lanserat mitt intresse för terrorismforskning. Jag blir besatt av att försöka förstå varför attackerna hände och genom det här uppdraget blev det omedelbart klart för mig att det fanns en stor brist på förståelse för världen och jag kände denna starka övertygelse om att jag ville förstå världen så djupt som möjlig.

Jag har alltid varit hungrig efter kunskap och har alltid velat komma ner till kärnan i vad som händer, för att komma till botten där det inte finns någon lögn kvar - där det bara finns sanning. Denna hunger för att förstå sanningen och att svara på varför frågan är anledningen till att jag är här idag, i den här karriären, och varför jag har en sådan passion för att förstå de val som människor gör.

Hur överförde detta till en passion för journalistik

När vår rapport publicerades fick vi en enorm utmattning av uppmärksamhet och intresse från allmänheten och det gjorde mig medveten om hur mycket allmänheten verkligen törtade för information om terrorism. Jag såg detta stora gap i kunskap och jag ville hitta ett sätt att fylla det gapet och skapa en tvärkulturell förståelse genom journalistik. Jag blev verkligen engagerad i att berätta historierna om de som påverkas av terrorism, oavsett om det var historier där jag intervjuade oskyldiga civila som bor i ISIS ockuperade Syrien och Irak, föräldrar till radikaliserad ungdom eller de som är involverade i terrorhandlingar själva. Genom det här arbetet fann jag att min passion verkligen berodde på de historier som annars skulle gå otroligt, och denna förverkan fick mig att snabbt överföra från tankesmedelspolitiken till frilansjournalistik.

Har du formell journalistikutbildning Om så är fallet, berätta mer om det. Om inte, berätta hur du har fått de färdigheter som krävs för att kunna rapportera framgångsrikt.

Jag har inte formell journalistikutbildning. Mycket av min rapportering är inriktad på att täcka konflikter i Mellanöstern och inhemsk radikalisering. Min utbildning och min kompetens inom radikalisering gav mig kunskapsbasen för att täcka dessa ämnen.
När jag började freelancing, var jag väldigt ärlig med mina redaktörer om min brist på formell journalistikutbildning och som ett resultat har de alla varit bra om att ge feedback och vägledning. Kunskap, jag tror, ​​är uppbyggd av arbetstid och framgång kommer bara med en enorm mängd hårt arbete. Jag är verkligen inte rädd för att lägga in legworken för att bygga upp min trovärdighet.

Så du haglar från USA, gick till college i London, ring nu NYC hem och rapportera från hela världen. Var är hemma, och hur påverkar din resa livsstil din arbetsstil

Jag har en dogged beslutsamhet att gå överallt. Jag tillbringade mycket av det gångna året som bodde i Asien och förvånade mig själv med hur mycket jag älskade att skapa ett hem där och jobba från regionen. Hem brukar vara överallt där jag är, jag kan skapa små bon av komfort, vart jag än går. Som journalist som spenderar mycket av sin tid på resan måste jag bli flexibel med mitt arbetsschema. Du måste hitta fickor på jobbet var du än är, även om det betyder att du skickar en historia via text medan du sitter i ett smutsigt fält mitt på landet (vilket är vad jag var tvungen att göra förra veckan).

Hur förbereder du dig att resa till en region full av politisk och socioekonomisk oro Många skulle vara rädda - men för dig är det en del av jobbet.

Genom att samla så mycket kunskap som möjligt om regionen jag reser till. Varje gång jag reser blir jag bättre förberedd för att jag kontinuerligt lär mig att leta efter berättelserna, vara medveten om min omgivning och leta efter de trovärdiga källorna. Mina redaktörer är också väldigt försiktiga med fara och ser till att när jag reser till en potentiellt farlig plats som historien är värd är det att alla fördelar och nackdelar har vägts och att när jag är på uppdrag jobbar jag med ett betrodat nätverk av källor och tolkar som känner till platsen väl.

Som frilansjournalist och forskare är din arbetsdag säkert atypisk (speciellt eftersom du ofta rapporterar från hela världen). Vad är en typisk arbetsdag som för dig

24-timmarscykeln innebär att det inte finns en vanlig arbetsdag för mig och det finns många gånger där jag står upp hela natten och täcker en historia när den utvecklar eller arbetar över tidszoner med kollegor som sprids ut i olika byråer. Jag tror att vad folk inte förstår om det här jobbet är det stora trycket att omedelbart svara på nyhetscykeln, få tillräckligt med material från källor för att göra bra jobb, se till att du lämnar in dina historier och att kunna att svara omedelbart på ändringar så att historien kan gå live. När jag täcker en viktig historia går jag in i en zon där historien är all konsumtion och inget annat är viktigt förrän den historien är arkiverad.

Som frilansare, för att jag inte sitter vid ett skrivbord från 9-5 varje dag tror jag att vissa människor antar att arbetet är flexibelt eller att det inte är ett riktigt jobb. Detta är något som är frustrerande för mig, och jag tror, ​​gör en massiv missnöje till journalisters arbete. Att resa världen för att berätta människors historier, att spela in historia när den utvecklas och att vittna om människors lidande är något som verkligen är heligt för mig och jag känner mig privilegierad att spendera mina dagar på att göra detta arbete.

Att rapportera om sådana ämnen som terrorism, humanitära frågor, konflikter och politik är inget enkelt piller att svälja. Vad håller dig positiv och upplyftad

Det är sant att jag har rapporterat om historier som är djupt traumatiska men på något konstigt sätt tycker jag att dessa historier ofta blir mer verkliga än vad som händer i mitt vardag. Jag håller dessa historier med omsorg. För mig tjänar tjänsten i detta arbete och det gör det värt det.
Vad jag har lärt mig är att människor inte är befriade från smärta och några av oss måste möta intensiv smärta och sorg varje dag. Att sträva efter positivitet är bra men lycka är bara ett tillfälligt tillstånd och jag har lärt mig att om du letar efter ett tillfälligt tillstånd så ställer du dig själv för att misslyckas. Mänskliga känslor, till och med sorg och ilska, är inte känslor som bör skjutas ner eller devalveras men omfamnas som vackra delar av den mänskliga erfarenheten. Jag finner positivitet i allt detta.

Att ha en motvikt till ditt jobb är verkligen viktigt. Utanför jobbet tar jag mycket tid att självbedömma, kontrollera mig själv och se till att jag behandlar erfarenheterna i mitt liv på en hälsosam sätt, att jag lär mig och växer från dessa erfarenheter. Jag tar mycket glädje i de söta vardagliga delarna av livet, går genom en park, dansar med vänner, delar ett glas rött vin med någon jag älskar, spenderar timmar som läser en riktigt bra bok. Denna enkelhet är vad jag värdesätter och vad förhöjer min själ. Jag har mycket skratt, vänskap och kärlek i mitt liv och allt det som bibehåller mig.

Varför tror du att det finns fler män än kvinnor som arbetar i utrikesfrågor Hur kan detta problem förbättras på

Skillnaden mellan män och kvinnor som arbetar i utrikesfrågor är oroväckande med tanke på bevisen att kvinnors deltagande i utrikesfrågor, särskilt i fredsbyggande, ökar stabiliteten och säkerheten, förbättrar överlevnads- och utbildningsnivåer för barn och skapar ekonomisk tillväxt över generationer. Jag kan inte se en väg som leder till en framgångsrik framtid, som ett land och i världen som helhet, om kvinnor inte ges lika plats i bordet och ingår i utrikesfrågor.

Det är möjligt att stänga detta klyfta och kräva att det inte bara finns lika könsrepresentation i vår regering, men att vår regeringens politik höjer kvinnor eller åtminstone inte påverkar kvinnorna negativt. Jag ser till Sverige och Finland som exempel på det. Det här är två länder där kvinnor har statliga positioner där politiken både hemma och utomlands endast godkänns om de inte påverkar kvinnornas liv negativt och där det finns gott om mammaledighet så att kvinnor kan få barn återstår ekonomiskt säkert och utan att ge upp sin karriär eller karriärutveckling.

Jämställdhet är möjlig och vi måste prata och kräva att det blir en verklighet.

Du banderar verkligen vägen för andra som vill studera och berätta för historierna om kvinnor som är involverade i religiös radikalism i Mellanöstern. Med det sagt är det någon du tittar på i fältet Vem anser du vara en professionell mentor

ja! Marie Colvin (som dödades under rapportering i Syrien) är en sådan hjälte av mig eftersom hennes rapportering var verkligen banbrytande och viktig. Hon omfattade alla stora krig från de senaste 20 åren och hennes bidrag till journalistikvärlden är verkligen oöverträffad. Jag är också en stor fan av Clarissa Ward, Holly Williams, och förstås Christiane Amanpour.
Mina redaktörer på News Deeply har alla varit fantastiska mentorer för mig, särskilt Jumana Farouky. News Deeply tog mig på när jag just startade min frilans karriär och mina redaktörer har varit fantastiska med att lära mig tanden. Min rapportering har förbättrats så mycket, delvis på grund av deras vägledning.

Katherine Zoepf, en lysande journalist, har också varit en ovärderlig mentor för mig när det gäller att ge råd om att navigera i journalistikvärlden.

Vad säger du till människor som frågar dig om det är säkert för dem att resa utomlands i vårt nuvarande globala politiska (och sociala) klimat

Jag tror att ibland människor har den här bilden av en värld, särskilt Mellanöstern, som alltid är i konflikt, och de tror att det är oansvarigt att resa. Men det är helt enkelt inte sant. Jag påminner människor hur viktigt det är att vara ansluten till världen och att leva utan rädsla för upplevelser och resor. Världen är så rik och smaklig plats och att välja att inte resa, om du har råd att göra det, gör dig själv en stor orättvisa. Majoriteten av de människor jag har stött på under hela min resa har varit varm, kärleksfull och medkänsla. Det finns så mycket att vinna om du kastar bort rädsla och ersätter det med nyfikenhet om världen.

Vad är din råd för alla som vill få mer kunskap om ämnet för nuvarande utrikesfrågor, konflikter i Mellanöstern och humanitära kriser Var är ett bra ställe att börja

Läs så mycket som möjligt. Det finns några underbara media webbplatser, som News Deeply, som gör ett fantastiskt jobb som producerar på marken rapportering på briljanta nyanserade sätt. Det har också varit några bra böcker som producerats av kvinnliga journalister under de senaste åren som ger en introduktion till Mellanöstern. Jag föreslår att du checkar ut Utmärkt döttrar av Katherine Zoepf och Jag var beredd att komma ensam av Souad Mekhennet.

Vad är den mest givande delen av ditt jobb

Att berätta historier om civila som har påverkats av krig, eftersom rösterna från de som bor på frontlinjen är rösterna för människor som bär brunt i konflikt och som bevittnar historien när den utvecklas. Det är ett privilegium att spela in dessa historier.

Var ser du dig själv och din karriär på fem år Vad är nästa på din mållista?

Det finns några ämnen som jag verkligen är tillägnad och vill fortsätta att utforska genom mitt arbete. Den syriska krisen i synnerhet, som dominerat majoriteten av mitt arbete de senaste fyra åren, på grund av situationen komplicerad när det gäller jihadagrupperna, den syriska regimens överväldigande eldkraft och den förödande effekten denna kris har haft på civila. Jag är ständigt förödad av bristen på rättvisa för syriska civila och på grund av det kommer jag inte att sluta arbeta för att berätta för sina historier.
Jag är också väldigt passionerad om att rapportera om landminefri 2025-kampanjen, som är en kampanj för att uppfylla löftet om Ottawa Mine Ban-fördrag. Vad jag har lärt mig genom min krigsrapportering är ofta när ett krig är över, lämnas landet spridda med landminor och oexploserade vapen, som kommer att fortsätta att mäta och döda civila i generationer. 2025-kampanjen arbetar för att rensa jorden för landminor, så att länderna äntligen kan vara i fred och börja processen att återuppbygga sina nationer. Det finns några riktigt bra historier som kommer ut ur det arbete som den stora landminestatsorganisationen gör (till exempel Halo Trust) och de gör underbart arbete för att ändra säkerhetskomponenten i länder över hela världen.

Att vara av tjänst är mitt främsta karriärmål. Jag är glad så länge jag är i en roll som gör att jag kan vara till tjänst och bidra till mänskligheten på ett fredligt sätt.

Vilka råd skulle du ge till ditt yngre själv

Karriärsråd: Att lära sig så många språk som möjligt. Jag studerade franska i fyra år men bara dabbled på arabiska på och av. Nu måste jag klara av det genom att ta intensiva lektioner nu.

För mitt personliga liv: Att vara tacksam för kärlek i alla dess former. Livet är den här känsliga, snabba, lilla resan och det enda som verkligen betyder är att spendera tid med de människor du älskar.

Alexandra Bradford är The Everygirl

Favorit sätt att träna
Någonting som får mig utanför. Jag älskar vandring och varje morgon går jag för en körning där jag växlar mellan spring och sprint. Jag är också verkligen in i tyngdlyftning och gör veckovis pilates och kickboxing klasser.

Klädesplagg du tar med dig överallt du reser
En lång halsduk som fördubblas som en filt på planet och kan också dubbla som ett sätt att täcka mina ben eller armar om jag är någonstans som kräver att dessa kroppsdelar ska täckas.

Senast visar du binged på Netflix / Hulu
Wolf Hall

Om du kunde äta lunch med någon kvinna, vem skulle det vara och varför
Drottning Elizabeth II. Hon har aldrig samtyckt till en intervju tidigare men hon har vittnat om och varit i centrum för så mycket historia, samtidigt som man interagerar med de stora politiska jättarna i vår tid. Jag vill veta de här berättelserna.