Jag minns tydligt det ögonblick som jag började hata min kropp. Jag var åtta år gammal. Jag hade shorts, de rosa Hawaiian-printbrädena som alla hade från Old Navy. När jag tittade i spegeln, poking och prodding och sträcker min hud, försökte omorganisera bitarna av mig själv för att se smalare, tänkte jag, om bara dina lår var mindre. Då skulle du vara vacker.
Varianter av den frasen har fastnat med mig genom åren, med negativitet som skiftar från min mage, lår, armar och, Gud, även mina kalvar. Ingen del av min kropp är säker från min kritik - ett inre öga av Sauron, om du vill.
För några år sedan gick jag igenom en dålig uppbrytning och kunde inte få mig att äta. Jag slutade att förlora en massa vikt och alla komplimangerade mig om hur stor jag tittade. Men sanningen var att jag var deprimerad och på väg att utveckla en ätstörning. Mina lår var mindre, men jag var inte lyckligare. Och fortfarande klickade det inte på att mitt fysiska utseende inte skulle direkt relatera till min lycka.
Min erfarenhet är inte unik. Jag tror att du skulle vara hårt pressad för att hitta en kvinna som inte har kämpat med hennes kroppsbild. Efter någon behandling och en översyn i både min fysiska och mentala livsstil arbetar jag äntligen mot att vara mer positiv på min kropp. Men ändå vägrade jag att träna i bara en sportbh. För allt som jag älskar min kropp, var jag som, nej, älskar dig inte tillräckligt för att träna utan en topp även om jag verkligen vill. Jag har ackumulerat några vackra baller aktiva kläder under det senaste året, inklusive några sportbrasar som nästan är ett brott att täcka med en tank top. Men jag var aldrig i stånd att begå sig för att gå i tanken.
Min erfarenhet är inte unik. Jag tror att du skulle vara hårt pressad för att hitta en kvinna som inte har kämpat med hennes kroppsbild.
Så när jag fick inbjudan att delta i Dare to Bare i New York, var jag upphetsad med några friska bindestreck av nervositet. Evenemanget läggs på av Movemeant Foundation, som ger kvinnor och unga tjejer möjlighet att träna genom fitness. De hade flera olika trendiga New York-träningsstudior, inklusive SoulCycle och Dogpound, som sätter på klasser hela dagen. Sweaty Betty, en av tillverkarna av det dåligt bra aktiva bekläda jag nämnde, sponsrade händelsen för det andra året.
Sweaty Betty gav deltagare med en specialutgått sportbh-och vi uppmanades att träna i den. Sans tank top. Mitt i Union Square. Jag kan bo i Los Angeles, men jag vet att Union Square är ett tungt trafikerat område. Därför nerverna.
Om jag är helt ärlig, innan jag kom till evenemanget var jag inte säker på att jag skulle ta min tankrack av. Faktum är att jag var ganska säker på att jag skulle hålla på det eftersom jag hade konsumerat två burkar Spindrift natten innan, och mousserande vatten gör mig alltid lite uppblåst. Men efter att jag checkat in och hittade min SoulCycle-cykel tittade jag runt. Alla var i sina sportbrasar. Alla såg glad ut.
Detta var något jag ville göra men var för självmedvetet att göra.
Efter ett ögonblick av osäkerhet där jag agonized över min mage med den typ av minut detalj som jag normalt reserverar för Thrones teorier, gjorde jag ett splittrat beslut och rippade bort min tröja. Föreställ dig, om du vill, The Hulk men istället för att bli en jättegrön Mark Ruffalo blev jag en av Amazons of Themyscira.
Och då gjorde jag det. Jag tränade i bara en Sweaty Betty sportbh. (Och leggings, självklart. Byxa-mindre SoulCycle är inte något jag är redo för.) Världen slutade inte. Jag förbrände inte i en virvlande vortex av osäkerhet och mager yoghurt. Det var inte en stor sak, och ändå var det också en stor sak. För att se alla dessa andra kvinnor runt mig, som troligen kämpade med sina egna kroppsbildsproblem, tränade som badasses, var inspirerande och upplyftande. Och det är två ord som jag inte använder i mitt ordförråd mycket ofta, eftersom jag brukar vara ett glas helt tomt och krossat på marken.
Jag skulle vilja säga att jag hoppade på den cykeln och glömde det faktum att jag inte hade på sig en topp under de närmaste 60 minuterna, men det är filmen versionen av dessa händelser. I det verkliga livet var jag uppmärksam på att mitt mittområde var på fullskärm. Kroppsproblem kan inte botas över natten eller, mer lämpligt, i en enda spin-klass.
Till mitt 8-åriga jag, till mitt 15-åriga jag själv, från två minuter sedan när jag tittade kritiskt på mina armar-du är nog. Och du kan träna i vad du fördömde, tack så bra.
Innan jag vågade, hade jag den här tanken att jag behövde mördare abs innan jag kunde gå till gymmet i bara en sportbh. Och här är saken: Det var något jag ville göra men var för självmedvetet att göra. Jag skapade bara ursäkter för mig själv. Nu har jag gjort en uppgift att träna i en sportbH ofta, och varje gång jag gör det börjar jag känna mig kraftfullare och mer dålig. Den andra dagen hade jag till och med en grödostopp - som en del av en vanlig outfit, inte ens en träningsoutfit.
Jag kan inte ens berätta för dig hur fantastiskt det kände att riva av den tanken. Till mitt åtta år gamla jag, till mitt 15-åriga jag själv, från två minuter sedan när jag tittade kritiskt på mina armar-du är nog. Och du kan träna i vad du fördömde, tack så bra.
INSPIRERADE INSPELNING
Detta inlägg uppträdde ursprungligen den 12 oktober 2017 på The Zoe Report.