Medicin och teknik går hand i hand om vi inser det eller inte. Hur stor skillnad finns det för den genomsnittliga sjukhusvistelsen, driften, läkarens möte eller till och med hanterar en kronisk sjukdom jämfört med tidigare? Vilka viktiga utvecklingar har drivit gränserna för den medicinska världen och tillåter proffs att vårda och behandla patienterna mycket mer effektivt? Tja, om du vill ta reda på det, är du på rätt ställe!
Slitstark teknik blir ett enormt sätt att förbättra vår hälsa, vilket möjliggör kontinuerlig och diskret övervakning av vitala tecken. 2016 har sett enorma språng i detta område, med Royal Philips som släpper ut en medicinsk biosensorplåst riktad till sjukhuspatienter som mäter vitala tecken, som andningsfrekvens, och skickar data till appbaserad programvara via Bluetooth för att informera en läkare om eventuella problem . GreatCall släppte Lively Wearable, en handled eller lanyard-enhet som har en knapp som ansluter till en specialistgrupp i en nödsituation. Men inte alla bärbara enheter är i nödsituationer. I Förenade kungariket kommer NHS (National Health Service) att pröva en digital coaching-enhet för patienter med typ 1 och 2 diabetes för att hantera sitt tillstånd efter rapporter år 2015 att över 20% av diabetes patienter hade en undvikbar hypoglykemisk episod på sjukhus. Alla dessa enheter är i huvudsak ett sätt att övervaka ett tillstånd, stoppa onödiga sjukhusresor och potentiella livshotande nödsituationer.
Teknik som erbjuder en av de största förbättringarna för vår hälsa, särskilt inom en snar framtid, är 3D-utskrift. När Charles W Hull lämnade sitt patent för 3D-skrivaren trodde han aldrig att enheten skulle bli så populär i den medicinska världen. Den första huvudanvändningen var kirurgiskt 1999, då en artificiell blåsare transplanterades till en patient för första gången, en biologiskt nedbrytbar byggnadsställning av blåsan baserad på en CT-skanning och odlad vävnad skiktad på den. Nästa språng kom med organtryck med hjälp av en biologisk bläckreplikerande vävnad, det första exemplet är en icke-levande njure som skrivs ut år 2002. År 2016 skapade forskare det integrerade organ- och trycksystemet eller ITOP som använder en biologiskt nedbrytbar plast för att skriva ut vävnader och en vattenbaserad bläck för att hålla celler och mikrokanaler öppna för att luft och näringsämnen ska strömma genom. 3D-utskrift är ett häpnadsväckande ämne och kan enkelt ha en hel artikel skriven på egen hand med så många enorma språng i detta område. Huvudproblemet med 3D-biologisk tryckning håller cellerna levande och det är vad forskare världen över försöker knäcka men är säkra på att detta kommer att bli ett stort sprang framåt, speciellt för dem som har transplantat lista och ITOP verkar vara den enhet som leder avgiften.
Robotkirurgi, ett avlägset begrepp, som aldrig ses i våra liv, men det kunde inte vara längre från sanningen. DaVinci Si är en utrustning som används i många operationer i USA, inklusive myomektomi, avlägsnande av vissa tumörer. Detta system ger kirurger fullständig kontroll över operationen och ger mycket mindre ärrbildning, smärta under helande och återhämtningstid samt drastiskt sänks risken för infektion. Från och med det finns inga helt automatiserade kirurgiska ingrepp, men det finns många studier som utförs och det är bara en fråga om tid tills du går in för större operation, får patched upp och vara på väg nästa dag, en otrolig prestation allt ner till tekniska framsteg.
Datordiagnos blir ett mer och mer kostnadseffektivt och genomförbart alternativ, som redan testas av vissa sjukhus över hela världen, och varför inte? Datorer är oändligt snabbare och mindre riskfyllda. En superdator som heter Watson (samma som slår Jeopardy!) Skapad av IBM, är att hjälpa läkare att diagnostisera patienter och rekommendera behandlingar. Läkare kommer att använda Watson för att följa patienthistoria, hålla sig uppdaterad om medicinsk forskning och träna behandlingsalternativ. År 2016 kommer Watson att användas för att behandla 200 patienter i New York-sjukhus som Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. I University of Indiana var en dator som liknade Watson med hjälp av en AI eller Artificial Intelligence uppgift att diagnostisera och utarbeta behandlingsplaner för 500 patienter och lyckades med 42% bättre än sina mänskliga motsvarigheter, vilket kostade 62% mindre.
Skräddarsydda behandlingsplaner verkar vara en futuristisk idé, men som vi har sett med Watson och andra blir de alltmer vanliga i modern medicin. De ger patienter effektivare, individualiserad behandling och diagnos. Skräddarsyget görs genom genom-sekvensering, först genomförd 2004, "Human Genome Project", och kommer att minska seriöst kostnaderna samt minska återintagande, felaktiga diagnoser och den mängd felaktiga läkemedel som erbjuds. För närvarande är dessa mappings vanligtvis bara gjorda i specifika försök och i mycket liten skala men i 2015, vid Kansas 'Children's Mercy Hospital, använde de full genom-sekvensering som tog 26 timmar, mer än 15 timmar mindre än tidigare, på grund av att den nyskapade Dragen-processorn.
Smartphones, tabletter, Wi-Fi och annan trådlös teknik har bokstavligen avlägsnat den bundna naturen att få tillgång till medicinsk data på sjukhus. Läkare kan nu se elektroniska hälsokontor av patientens sängsida eller på resande fot, dela information, visa skanningar och resultat, vilket ger dem den bästa chansen att ge den mest aktuella diagnosen och behandlingen. Patienterna är också mer och mer i stånd att boka avtal och utvärderingar med sin läkare på distans via FaceTime, Skype och annan programvara, dela bilder och hålla reda på deras behandlingar mycket enklare. Med "Portal-teknik" kan de till och med se samma poster med sin läkare under en virtuell möte. Dessa tekniker är särskilt användbara för dem som bor i fler landsbygdsområden som måste resa eller eventuellt få andrahandsvård och de som inte kan få ett möte på grund av andra åtaganden. Dr. Eric Topol sa om virtuella möten och elektroniska journaler att det var medicinens "Gutenberg-ögonblick".
På bara de senaste 15 åren har tekniken allvarligt påverkat hur vi hanterar vår hälsa och det kommer bara att bli bättre och mer engagerade. Teknik kan och minskar vår användning av läkare, skära kostnader, skynda på vården och ge patienter mer makt om det är kontinuerlig övervakning av vitala tecken med bärbar teknik, tanken att om du har en allvarlig fråga kan en robotmonterad ersättning direkt skrivas ut , eller om det är så enkelt som att din läkare kan ge dig upp till minuts råd om ditt tillstånd var du än befinner dig i världen. NHS: s verkställande direktör sa det bäst; "Under det närmaste årtiondet kommer stora hälsovinster inte bara att komma från några mirakelkurer, utan också från att kombinera olika genombrott inom områden som biosensorer, medtech och narkotika, mobil kommunikation och AI-databehandling". Oavsett resultatet, kom bara ihåg att vår generations tekniska framsteg inte bara är bra för att döda tid och göra livet enklare, de påverkar också vår hälsa och välbefinnande drastiskt.