Jag var på livets resa och jag kunde inte hålla ögonen öppna tillräckligt länge för att njuta av det. I oktober 2011 inledde jag en dröm 10-dagars semester över Island tillsammans med min pojkvän. Vi korsade hundratals miles i vår hyrda Jeep Cherokee 44, vandring över landets stora landskap, stoppa kort för att stå på toppen av aktiva vulkaner, åka häst över en svart sandstrand och posera för oändliga bilder framför jätte vattenfall och bubblande geysrar . Trots det fantastiska äventyret och det fantastiska landskapet, sov jag genom en stor del av vår tid där, omedvetet att min oförmåga att vara vaken och vaken var något allvarligare än resultatet av ett röda ögonflyg och fyra timmars tidsskillnad. Jag hade aldrig gissat att semestern skulle fungera som drivkraften för en livsförändrande diagnos.
På den tiden chalkade jag min överväldigande trötthet upp till att vara stillasittande passagerare under våra dagliga 4-5 timmar inloggade i vår SUV. Det mest glesbefolkade landet i Europa, landets få offentliga vägar som förbinder de områden som är mest önskvärda för turister är i stort sett platt och raka och kan verka oändliga. På grund av frysningstemperaturer, oförglömliga vindkastningar och oförutsägbara perioder med växlande regnskurar och snöflugor lagrade vi våra kläder i enlighet med detta och behöll fordonets värme på en stadig blast. Alla dessa faktorer leder mig till att anledningen till att kombinationen av förhållanden skulle räcka för att få någon att smyga i några kattnaps här och där.
När vi återvände hem till vår lägenhet, heltidsjobb och normala rutiner kunde jag inte skaka den ständiga känslan av svår sömnighet som först irriterade mig bara dagar tidigare. Jag snoozed genom min dagliga pendling på tunnelbanan, bailed tidigt från sociala möten för att slå lakan och började även krossa vid mitt skrivbord och värre, under möten! Majoriteten av min familj årliga Thanksgiving samling spenderades curled upp i en fåtölj i hörnet räkna får. Snart efter började jag ha svårt att sova genom natten och upplevde livliga hallucinatory drömmar 5-6 gånger per vecka. Bouts of sleep paralysis lämnade mig frusen i sängen, oförmögen att flytta trots hallucinationer med inkräktare och till och med fysiska attacker. I januari, när jag stod på en mässa under en affärsresa, knäböjde knäna efter ett skratt av skratt och fick mig att ta en närliggande skrivbord för att stanna kvar på mina fötter. Mitt behov av att sova vid oupphörliga tider snedvrids snabbt till ett pinsamt och oroande problem.
En annars hälsosam 25-årig vände jag mig till Google för en snabb självdiagnos. Inom några minuter var det klart för mig att jag hade narkolepsi, ett ovanligt och missförstått tillstånd som jag senare lärt mig tenderar att slå i ung vuxen ålder och delvis kännetecknas av överdriven sömnighet. Jag slösade mig ingen tid med att göra en överenskommelse med en sovspecialist vid Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, bara några miles från både min lägenhet och kontor. Efter att ha kämpat tårar genom en rad enkla hälsoproblem och livsstilsrelaterade frågor och en kort fysisk undersökning gav doktorn mig information på ett närliggande labb och instruerade mig att göra möten för ett polysomnogram och flera sova efterlängtestest eller MSLT, de mest effektiva metoderna för att diagnostisera narkolepsi och samtidigt utesluta andra mer vanliga sjukdomar som sömnlöshet och sömnapné. När jag sov sovde det som många små elektroder övervakade mina hjärnvågor, ögonrörelse, hjärtfrekvens och muskelaktivitet. Jag hade till och med en miniatyrmikrofon för att spela in min snarkning i min hals och en sjuksköterska som tittade på mina rörelser på en sluten krets-TV. Nästa dag tillbringades med korta tupplurar varannan timme för att bestämma hur lång tid det tog mig att gå in i sömnsteget kallat REM. Trots det var erfarenheten obehaglig och unglamorös, minst sagt.
Efter en tråkig två veckors väntan mötte jag med min läkare för att gå över laboratorieresultaten och fick en officiell diagnos: Jag hade narkolepsi med kataplexi, en relaterad tillfällig förlust av muskel kopplad till starka känslor - i mitt fall, skratt. Ett kroniskt tillstånd utan botemedel, en uppskattning approximerar att narkolepsi påverkar cirka 1 av varje 2.000 amerikaner. Även om mer forskning behövs för att definitivt säga vad som orsakar narkolepsi, antas det bero på en kombination av genetiska och miljöfaktorer som negativt påverkar immunsystemet.
Ser tillbaka, men mina symptom började bara intensifiera mindre än två år sedan började tecken på tillståndet uppträda på college. Det var svårt att tävla om titeln på partiets liv när jag konsekvent slog ut ur keggers långt före midnatt för att krypa in i sängen. Vid min mammas uppmaning var det också ett doktorsbesök några år tillbaka för att testa för Lyme-sjukdomen, en av dess känneteckenskarakteristika är trötthet. Tyvärr tog mitt då mystiska behov av att sova hela tiden också en tolv på mitt förhållande med min dåvarande levande (nu ex) pojkvän.
Trots att jag fortfarande upplever täta anfall av kataplexi, lider av vanliga mardrömmar och sömnstörning, och vaknar ofta genom natten, har jag tagit dagliga doser receptbelagda stimulanser Ritalin och Concerta för att hantera mina symptom och hjälpa mig att upprätthålla ett normalt liv. Jag uppmanas att ta två lurningar per dag, men det är inte realistiskt med tanke på att jag jobbar i ett snabbt jobb i PR. Eftersom narkolepsi är ett socialt isolerande tillstånd, är jag glad att ha ett supportsystem. Det finns ett inbyggt skämt om en stödgrupp för narkoleptiker och jag är inte helt mentalt redo att delta i ett möte. Lyckligtvis är min familj och nära vänner förstå när sömnen tar över och jag måste ursäkta mig för en snabb kollapsession.