Matlagning är mitt favorit sätt att föra vänner och familj tillsammans. Det har varit en del av mitt liv sedan de dagar då jag behövde hjälp av min pappa och en stol för att nå diskbänken. Tidiga lektioner på helgmorgon blev till helhelger byggda kring matlagning. När mina föräldrar skilde sig, tillbringade jag de flesta helgerna med min pappa, och matlagning blev vår gemensamma nämnare. De helgerna fylldes med livsmedelsbutiker, hällde över kokböcker och otaliga läckra och inblandade måltider lagde grunden för min kärlek till matlagning. För mig är det ingen bättre plats än köket och inget roligare än att samla alla vid bordet för att prova något gott. Därför började jag laga mat och varför jag har valt att bygga mitt liv runt det.
Efter att ha studerat historia och konsthistoria på Hamilton College, med en kort stund att resa och studera vid Stockholms universitet i Sverige, bestämde jag mig för att driva mina kulinariska drömmar och delta i franska kulinska institutet i NYC. Prata om ett hopp om tro! De människor jag träffade där och de erfarenheter jag hade, både in och ut ur köket, förstärktes bara min passion för att laga mat (och äta!). Kulskolan var en fantastisk upplevelse som jag inte skulle handla för världen; men det kom inte utan sin egen uppsättning hinder och utmaningar.
Jag valde The French Culinary Institute (nu känt som International Culinary Center) av några skäl. Jag blev kär i min tour guide och tog med sig alla i min familj för efterföljande turer på skolan. Energin var smittsam, och jag kunde så mycket enkelt bilda mig själv. SoHo, NYC-platsen överklagade mig också, och sexmånaderslängden av programmet förseglade affären. Jag hade bara tillbringat fyra år på college, och ville ha ett snabbare program som snabbt skulle komma ut på arbetsmarknaden. Jag valde det klassiska kulinariska konceptprogrammet eftersom det erbjöd det bredaste och mest omfattande utbudet av kulinariska kunskaper och färdigheter. Jag ville ha en välutbildad utbildning som skulle tjäna mig bra vart jag ände slutade.
Jag intervjuade med antagningsavdelningen, fyllde i min ansökan och korsade mina fingrar. Jag oroade mig för att jag gjorde ett misstag med att göra något så annorlunda från alla mina college vänner, varav de tog sina första jobb, flyttade till nya städer och började sina efterkrigsliv. Men jag bestämde kulinarisk skola var ett steg jag skulle behöva ta för att nå mina långsiktiga mål. När September kom, passade jag upp i mina nya kocks vita, packade upp mitt nya knivpaket och oroade mig att jag inte hade aning om vad jag hade kommit in i.
Från en rent grunt perspektiv tog kulinarisk skola någon seriös justering. Jag handlade skinny jeans för rutiga dragsko pyjama byxor och cashmere tröjor för en stärkt vit kocks päls och nappskydda. Långt hår blev bunden och tucked upp i en extremt unflattering beanie och smink blev en helt meningslös ansträngning; ingen match för svetten som orsakats av vår frenetiska takt och 18 industriella spisar i hög växel. Min nagellack och smycken samlade damm hemma - inte en del av kulinarisk skoluniform. Kombinera allt detta med sju timmars dag helt och hållet på dina fötter och de vanliga utmaningarna med en ny upplevelse, och jag var redo att kasta i handduken efter min första vecka.
Eftersom ge upp inte var ett alternativ, grävde jag in och braced mig själv för en kamp. Långsamt och stadigt blev jag förälskad i allt om kulinarisk skola och utmaningarna försvann gradvis. De vänner jag skapade hjälpte övergången enormt. Kulinarisk skola sätter vänskap på snabbspåret; bekanta blir gamla vänner med blixtsnabbhet. Du behöver folk att luta sig på, och det är så en bisarr inställning som du bara behöver skratta.
Köket på kulinariska skolan är den mest disciplinerade, regimenterade och strikta miljön jag någonsin har varit i. Vi lärde oss att bita tungorna och inte prata tillbaka till kockarna. Ja kock, ingen kock, tack kock, med konstant återspelning. Disciplinerna och traditionerna var palpabla i köket. Våra kockar ville ha oss att lyckas, men de skulle inte släppa oss utan en kamp och absolut inte utan att följa reglerna. "Inte van vid kritisk kritik, jag lärde mig snabbt att plocka upp och hålla den ihop. Tårar hör inte i köket, även när din kock informerar dig om att din kärleksfullt beredda hummersås smakar som avrinningen från en rännan efter det regnar (sann historia!). Jag kom fram från kulinarisk skola en hel del hårdare, med en tjockare hud och förmågan att ta kritik i strid.
Som du förväntar dig var maten i kulinarisk skola skandalöst. Den rena rikligheten av utsökt, rik mat var överväldigande. Biff, färskt bröd, oräkneliga krämiga såser och smör i massor, det är konstigt att vi inte alla tog 50 pund tyngre. De flesta av oss förlorade strävan att prova och smaka allt efter den tredje månaden eller så. du slog bara en vägg. Mina undantag var pommes frites och barnaise sås; de, tyvärr, förlorade aldrig sin överklagande. Trots otaliga timmars matlagning gick jag fortfarande hem och ville laga mer. Att veta att matlagning inte var något jag kunde tröttna på stärkte mina övertygelser om att detta är vad jag vill göra med mitt liv.
Sexmånadersprogrammet strukturerades runt sex olika nivåer, var och en med ett annat fokus och en ny uppsättning kockinstruktörer. På nivåerna ett och två, kockarna bad oss och samlade oss ut ur våra skal till en mer trygg och kompetent plats. Då nådde nivå tre oss som en tegelvägg. Kockarna försökte bryta oss, forma oss och dra oss ner med till synes omöjliga kulinariska utmaningar. Jag kommer ihåg frantically att whisking hollandaise sås för hand (vi fick inte använda maskiner) för ett misslyckat försök på ägg benedict att jag var skyldig att tjäna precis vid 12:03 pm. Vid presentationen av mina diskar splittrade såsen, smälte över plattan och såg generellt motbjudande ut. Kockarna informerade mig om mina uppenbara fel, och jag kämpade för att hålla tårarna in. Tack och lov hade jag hittat en otrolig grupp vänner vid denna tidpunkt, och vi pratade varandra från skeden när dagarna blev väldigt tuffa.
De sista två nivåerna, vi befann oss i skolrestaurangen som betjänar riktiga betalande kunder. L'Ecole är en populär och respekterad restaurang, och vi arbetade hårt för att stiga till anledningen. När tiden kom för slutliga tentamnar, hoppade vi alla tjugo recept i våra huvuden, drog tre slumpmässigt ut ur en hatt och slog köksgolvet i gång. Vi var skyldiga att presentera fyra tallrikar av varje maträtt med exakt tidsintervall till en panel av domare: lokala kockar, restauratörer och alumner. Så övervinnas med nerver, jag snurrade snabbt en stor gash i mitt finger med min nysspetsade kniv. Utan tvekan reste mina klasskamrater till att jag var okej. Den solidariteten betydde världen för mig.
På examensdagen anlände kvinnorna i min klass däckade ut till nioåren. Vi alla verkade vilja bevisa att vi var feminina under alla lager av stärkt tyg och svett. Blowouts, smink och högklackar var ute i full kraft och våra kockar såg synligt baffled av våra omvandlingar. Efter allt det hårda arbetet, skar fingrar, brännskador, brutna såser och timmars studier, var vårt förtroende och känslan av prestation obestridligt. Vi handlade i våra nybörjare mössor för stora långa kockens toquetter och rostade med massor av champagne.
Kulskolan lärde mig om mig själv framför allt. Det lärde mig min egen styrka och styrka; min förmåga att ta ut det och övervinna till synes omöjliga utmaningar. Det bekräftade för mig att matlagning är min passion, och att jag skulle vara en dåre att inte driva den som min karriär i någon kapacitet. Chansen att älska det jag gör varje dag och leva av det är för fantastiskt att passera. Det är drömmen, rätt Att göra dina passioner till vinster och bygga ditt liv på den glada balansen. Jag tror att kulinarisk skola ger mig en kant i den konkurrenskraftiga världen av matskrivning som jag arbetar för att bryta in. Dessa månader av hårt arbete skilde mig från det växande antalet människor som älskar att laga mat och titta på Food Network religiöst.
För närvarande arbetar jag i testköket och fotostudio på Kraft Foods, bidrar varje vecka med artiklar och recept till en handfull publikationer, skriver hälsosamma recept för två internationella försäkringsbolagspublikationer och har nyligen fått kontrakt för att utveckla recept för Arctic Zero Ice Cream. Att få betalt för mitt skrivande ger mig mest tillfredsställelse; Det är så glädjande att få positiv feedback göra något jag är passionerad för. Jag är inte där jag förväntade mig att vara vid denna tidpunkt i mitt liv, men jag känner att jag är bra på väg och pekade i rätt riktning. Även om landningen min dröm jobb utgör ett annat hinder att övervinna, är jag definitivt upptagen.